Чаепитие с чернокнижником

От сестры шли мощные волны гордости и жажды одобрения.

Пальцы мелко дрожали, и мне пришлось сжать их в кулаки, чтобы она этого не заметила.

Эмпат. Мощный, судя по тому, что эмоции Кати вообще не сдерживает. Если её не обучить, быть беде. Раз Вил сказал, что не может взять Катиэн в ученицы, значит, собирался подобрать ей другого наставника-эмпата. Логично, ведь скоро его коронуют, и времени на девочку с мощным даром просто не будет. С неё глаз нельзя будет сводить, как с меня – Альдер. Только ему понадобилось пять лет, чтобы я научилась управлять зачатками своих сил, а сколько уйдет на мощный дар Кати…

Почему ты просто меня не спросила? Я бы объяснила, почему Вил тебе отказал. Объяснила, почему не могу занять его место. И не только потому, что мне нечему тебя учить. А потому что я собиралась вернуть лишь на год.

Но я уже видела, как вокруг запястья свернулась светлая нить – связь «наставник-подопечный». Зачатки такой же нити свились на руке Кати. Она разглядывала её с восторгом, прекрасно зная, что это значит.

Белое пламя уже отозвалось на зов хозяйки и вцепилось на меня, почти образовав связь.

Только Хранители знали, как мне хотелось застонать от отчаяния.

Маги с белым пламенем просят о наставничестве только раз. Наверняка зная, что получат согласие. Ведь если я сейчас скажу нет, отдача от порванной нити ударит по Кати, и та разнесет весь дом.

Моя сестра об этом знала. Но ей и в голову не пришло, что могу оказаться против.

– Что-то не так, Веста? – удивленно спросила Кати, встав на колени рядом со мной и заглядывая в глаза.

Радость, фонтаном бившая из сестренки, начала угасать. Сменилась удивлением, растерянностью, медленно переходящими в… боль.

Я видела, настолько ей это важно. Важно, чтобы я стала её наставницей. И даже догадывалась, почему: часто ловила завистливые взгляды, когда она наблюдала за нашими с Альдером тренировками. Ещё чаще твердила мне, что когда в ней пробудится белое пламя, она станет лучшей из лучших, чтобы защитить меня от обидчиков.

Она упомянула и Вила, и Альдера, и Виоленн. Значит, знала об их роли в перевороте. Не знаю, как и кто додумался ей рассказать, но теперь моя деятельная сестренка загорелась стать такой же, как они – те изменил жизнь в Небесном замке. Она тянулась к ним.

– Это значит нет, да? – сестра поникла, смотря на меня потухшим взглядом.

Десятилетия. На твое обучение уйдут десятилетия, которые мы обе проведем в Небесном замке. Ведь отходить от Источника тебе попросту нельзя – с твоей мощью сливание лишней силы становится жизненно необходимым.

Я могла промолчать, увести Кати подальше от дома и там сказать «нет».

– Да, Кати. Это значит да, – я сжала дрожащие руки сестры и подняла сухие глаза на Вила, замершего в дверях комнаты.

Я видела вину в его глазах. Он не думал, что Кати, вместо того, чтобы просто меня привести, попросить стать её наставницей. По всем демоновым правилам.

«Прости», – одними губами прошептал он.

Запястье обхватил браслет новой нити.

– Кати, подожди нас внизу, – со слабой улыбкой попросила сестру, все ещё смотрящую на меня с недоумением и растерянностью. Как эмпат, она чувствовала, что что-то не так. – Нам нужное многое обсудить.

Катиэн поднялась и попятилась к дверям. Она чувствовала, что сделала что-то не так, но не стала со мной спорить, понуро опустив голову и оставив нас с Вилом вдвоем. Быстро сбежала по лестнице и виновато что-то у кого-то спросила. И я не удивилась, услышал голос Альдера.

«В следующий раз я приду только тогда, когда ловушки будут расставлены».

– Есть ещё дурные вести? – тихо спросила Вила, борясь с бурей, бушевавшей в душе.

Вил взял стоявший у дверей стул и сел рядом со мной.

– Лестиа больше не хочет ждать. Я тянул, сколько мог, – принц потер нывшие от боли виски.

Усталость. Я видела на лице Вила смертельную усталость, граничащую почти с апатией.

Мне стало стыдно. Пока я веселилась и развлекалась в Крапивном, Вил противостоял этой древней ящерице, которая никак не хочет оставить Небесный замок в покое.

– Коронация сегодня вечером. И не только она. Древняя хочет, чтобы я официально объявил тебя своей невестой.

От последней фразы в сердце что-то оборвалось.

– Ты можешь отказаться, – тихо произнес Вил, нежно проведя рукой по моему лицу.

Накрывала его ладонь своей, виновато смотря глаза.

Ты снова все знаешь, Вил.

И снова бросить их одних. Вила, Альдера, Виоленн – всех, кто тоже защищал меня и оберегал. Пусть и очень странными методами, с которыми я в корне была не согласна.

– Мы оба знаем, что не могу. Мальд не придет в ловушку, если меня там не будет.

Что же, пора собираться вещи. Последний рывок, и Рагор окажется в ловушке…

– Не говори ему, – вдруг тихо сказал Вил, не спеша отпускать мою руку.

Удивленно нахмурилась, не сразу поняв, о ком речь. А когда жених выразительно кивнул вниз, удивилась ещё больше.

– О чем?

– О ловушке, – жестко произнес Вил. – Его не должно быть в Небесном замке. Это условие Лестии. Никого из Холсов.

Под ложечкой неприятно засосало.