Чаепитие с чернокнижником

Сознание раздваивалось и путалось, То я видела мир глазами Мальда, слышала его мысли, переживала его чувства. То мир окрашивался в серо-синие цвета Изнанки, и я оказывалась на месте его тени, почему-то в точности повторявшей движения хозяина, хотя они находились в разных мирах. То меня кидало куда-то в сторону, в зыбкое темное марево, из которого я наблюдала за воспоминанием, будто смотрела запись с кристалла…

Воспоминание ускользало сквозь пальцы, и я почувствовала, как руки обожгло жаром. Слышала яростную ругань Мальда, кричавшего, чтобы я отпустила его, иначе нас обоих убьют. Перед глазами вспыхивали огни боевых заклинаний, пол под ногами дрожал. На мгновение мне показалось, что к нам несется огромный демон…

Но пальцы свело судорогой, и разжать их я не могла при всем желании. И утонула в новом воспоминании…

… – Зачем я тебе? Опыты будешь ставить? – ощерился Моргар, волком смотря на нового хозяина и сжимая в руке столовый нож. Настолько тупой, что им даже не порежешься, но он придавал паучку уверенности.

Быстро же ты разговорился. Горячая ванная, свежая еда и полное отсутствие плетки творят чудеса.

– Нет. Как ты слышал, в определенных кругах я довольно известный преступник, – Мальд мысленно хмыкнул. Надо же, почти столетие понадобилось, чтобы примириться с этой мыслью, очерстветь, циничнее и прагматичное смотря на мир. Почти столетие, чтобы оставить попытки обелить свое имя и начать жизнь заново. – Мне нужно легенда, чтобы спокойно выходить на улицу, не боясь, что в один прекрасный день за мной придут защитники или стражи.

Паучок хмурился, все ещё не понимая, к чему клонит новый хозяин.

– А я тут при чем?

Мальд встал из-за стола и поманил мальчишку за собой. В холл, к огромному, на всю стену зеркалу.

Паучок все ещё хмурился, разглядывая в зеркале то себя, то нового хозяина. Не видел схожести. Но его Мальд. Строение тела, тонкие черты лица, узкие, подвижные запястья будущего мага… Рагору в очередной раз захотелось свернуть Старику шею: тяжелой работой тот чуть не уничтожил весь потенциал будущего чернокнижника. Хотя бы один сломанные палец – и пострадает подвижность, гибкость костей. Для темного мага это смертный приговор. А Мальду придется подстраиваться под все дефекты паучка.

А разрез глаз, линию губ и оттопыренные уши спокойно можно было исправить.

Сегодня утром Лодтис уже видел мальчишку, через проецирующий кристалл магофона. И заверил, что такого сходства более чем достаточно для работы.

Долго же пришлось искать подходящего мальчика. Менталист, правда, предлагал более быстрый вариант, но Мальд отверг его без раздумий. И дело не в том, что он не хотел собственных детей. Он не хотел, чтобы за ними тоже когда-нибудь пришел Кошмар – демон, которому продали тень Мальда.

– Ты станешь мой легендой, – спокойно объяснил Рагор, смотря на паучка через отражение. – Завтра утром я отвезу тебя в подставную семью, где тебя будут любить, холить и лелеять. А если нет, то очень сильно об этом пожалеют. Каждую неделю мы будем ездить к ментальному магу, который будет работать над нашей с тобой внешностью. Чтобы к твоему совершеннолетию мы были максимально похожи.

– А что потом? Ты убьешь меня?

– Когда тебе исполнится тринадцать, твоя семья «погибнет» во время пожара. Тебе придется на пару недель вернуться в приют для детей-сирот в Корнях, – паучок передернул плечами, но Мальд ободряюще улыбнулся. – Не беспокойся, не в районах, которые контролируют хозяева теневой жизни. И я все время буду следовать за тобой по Изнанке, так что встречи со старыми «друзьями» не бойся. Через неделю тебя усыновить Лестиор Каис, правая рука архимага Олдрэна.

Глаза мальчишки округлились:

– С какого перепуга?

– Он мой должник, – пожал плечами Рагор, после чего развернулся и неспешно направился обратно в столовую. – И поверь, в его семье тебе тоже будет житься неплохо.

– Ты не ответил на мой вопрос, – глухо донеслось из-за спины.

Мир перед глазами снова раздвоился, и тень обернулась, пристально смотря на паучка. С заточкой он не расстался, перепрятав её в широкий рукав новой одежды.

Мальд достал из кармана магический договор и, развернув, протянул паучку.

– Читать умеешь?

Ещё один злой взгляд исподлобья.

– Издеваешься? – пробурчал мальчишка, с жадностью смотря на договор. – Научи меня.

Наглец. Несмотря на испуг, все тот же дерзкий наглец, как и в той темной комнатушке в Корнях.

Мальчишка нравился Мальду все больше и больше…

От яростного воя заложило уши. На платье плеснули что-то горячие, смрадный запах ударил в голову, чуть не лишив сознания.

Перед глазами на миг прояснилось. У моих ног лежала оторванная голова того самого демона. Талию плотно обхватили жгуты из темной энергии, и я не сразу поняла, что эта была рука Мальда. Он слился с тенью, и теперь рядом со мной яростно сражалась химерная сущность с Изнанки. Темные заклинания летели в стражей, окружавших нас плотным кольцом, свободная призрачная рука хватала демонов Сакоры за глотки и сворачивала им шеи, или просто вспарывала брюхо острыми когтями…