Чаепитие с чернокнижником

А в следующий миг по Изнанке прокатилось эхо магического прокола.

Мальд.

Дверь сорвалась с петель со второго удара. Следом за ним треснул и выставленный мной щит. Рагор будто не заметил его, прошел легко, даже не замедлив шаг.

Его глаза ярко пылали желтым огнем.

– Веста, неужели ты думала, что сможешь скрыться от меня здесь?

С вызовом вздернула подбородок:

– А ты ещё не понял, что без боя я не сдамся?!

– Стоило предусмотреть, что твой карточный домик меня не остановит. Всегда нужно иметь запасной вариант, Веста, – глухо произнес Мальд, пнув сапогом одну из теней моих страхов.

Та с писком отлетела назад и забилась под ворсистый ковер.

Ощерилась, готовясь к бою. Плевать, что силы неравны, плевать, что, если мы навредим друг другу, отдача от Хранительницы не заставит себя ждать.

– Согласен, – вдруг криво усмехнулся мой чернокнижник. Его глаза странно сверкнули. – Всегда нужно продумывать запасной вариант.

Я слишком поздно почуяла подвох. Джед рывком меня к себе и впился в губы жестким поцелуем. И меня с головой накрыло волной боли. От сердца будто отрывали огромный кусок, даже не озаботившись обезболивающим.

Мальд выругался, бросился к нам, но Джед отбросил его волной темного пламени. А в следующий миг оторвался от моих губ.

В груди поселилась щемящая пустота. Будто меня лишили чего-то очень важного. Или привычного.

Перевела мутный взгляд на своего чернокнижника, не до конца понимая, что он натворил. Но в следующий миг от страшной догадки стало дурно.

Нет. Нет, только не это!

– Будь счастлива, Ласточка, – прошептал Джед.

В его глазах плясал смертельный вихрь проклятия тринадцати смертей.

Нет!

Рванулась к нему, попыталась закричать, забрать проклятие обратно. Я жила с ним столько лет, а чернокнижника оно убьет в считанные минуты!

Но ничего сделать не могла. Потому что в следующий миг меня вышвырнуло в реальный мир.

Добряк появился сразу после исчезновения. Сбросив ошметки ловушки, мгновенно растянулся в полете, метя когтями в спину Мальда.

На налетел на невидимую стену, отбросившую его назад.

– Нет, Добряк! – Джед с трудом сел, показывая руку, обхваченную уродливыми отростками смертельного проклятия. На бледном лице Холса выступила лихорадочная испарина. – Условия сделки священны. Я снял с Весты проклятие, как мы и договаривались. Тень Мальда или любого его родственника больше тебе не принадлежит.

Демон жалобно заскулил, прижав к голове уши. Попытался подползти к умирающему хозяину на брюхе, но тот прогнал его взмахом руки.

Мальд опустился рядом с Холсом, с грустью смотря на его руку. Отростки проклятия уже расползались по его руке, тянулись к сердцу.

– Что ты натворил, Джед, – покачал головой Рагор.

– Делаю свою работу, – потрескавшиеся губы чернокнижника исказила кривая усмешка. – А заодно спасаю тебе жизнь. Проваливай, пока можешь.

Глупый мальчишка.

– Не могу, – Мальд поднял голову, смотря на огненную воронку, в которой кружились вечно голодные демоны. Совсем скоро он к ним присоединится. – Если уйду, то гнев Лестии и Триады обрушится на мою сестру и племянника. Зачем ты это сделал?

Рагору действительно было это интересно. После ухода Мори он отдалился от Джеда, что тот не догадался о подмене. Но похоже, отдалился недостаточно сильно.

Воспаленные глаза Холса лихорадочно блеснули:

– Я в долгу перед Моргаром.

– Тогда ты просчитался. Он бы предпочел, чтобы ты дал мне умереть, – Мальд покачал головой и одним рывок поднял Джеда на ноги, закидывая его руку себе на плечо. – Тьма, но теперь я в долгу перед тобой. Надеюсь, Веста достаточно тебя любит и успеет спасти.

Мгновение – и он вытащил Холса в реальный мир.

– Веста, послушай меня… – попытался достучаться до меня Вил, но я забилась в его руках, отчаянно пытаясь вырваться.

– Пусти меня, Вил! – рванулась в последний раз, с трудом сдержавшись, чтобы не лягнуть принца в колено. Внезапно его объятия разжались, и от неожиданности чуть не упала на пол. Развернувшись к Вилу, с отчаянием сжала руки в кулаки. – И нет, я не буду тебя слушать. Хватит! Ты говорил, что все предусмотрел, но явно не приход демонов в Небесный замок и не попытки Лести убить «символ стабильности и благополучия»! Я больше не нужна Мальду, но у него всегда есть запасной вариант! Всех защитников и стражей к кристаллу, живо!

На глаза навернулись злые слезы.

Я боялась не успеть. Тьма, если понадобится, если разнесу Башню по камушку, но вырвусь и побегу к Источнику! И меня не остановит ни Вил, ни сбежавшиеся сюда стражи и защитники!

«Городской», чья голова была перебинтована окровавленной повязкой, вопросительно посмотрел на принца. В какой-то момент мне показалось, что он скажет «нет».

– Вы слышали, что она сказала, – сухо приказал Вил, раскрывая за спиной огненные крылья. – Пошевеливайтесь!

Повторять не пришлось. Защитники и стражи вскочили на ездовых демонов. Альдер подхватил меня на руки и первым взмыл в небо.

За этот Источник белого пламени не изменился. Огромный кристалл заливал беседку потусторонним, синим светом, превращая короля в ожившего мертвеца.