Чаепитие с чернокнижником

– Очень удачно она «делает вид», – с трудом выговорила я, с опаской поглядывая на трясущийся потолок. – Из всех зданий она выбрала нужное.

Сглазила.

Ученический корпус тряхнуло с такой силой, что мы с Виоленн рухнули на пол. Колени и ладони я тут же сбила в кровь, по спине ударили несколько крупных камней.

– Тьма! – выругалась Виоленн, вытирая с лица кровь. Ещё один камень рассек ей лоб, и теперь глаза заливало кровью. Кое-как поднявшись, ши Арук сцапала меня шкирку и рывком подняла на ноги. – Быстрее, пока она нас не завалила!

Поздно. Новый удар – и в трех шагах от нас с грохотом обрушился потолок. Я закрыла руками лицо, спасаясь от каменного крошева, и судорожно закашляла, наглотавшись пыли. Виоленн что-то сдавленно прокричала – и завеса пыли рассеялась. Показывая завал, через который не пробиться при всем желании.

Виоленн неуверенно обернулась. Возвращаться? Ага, прямо в руки Мальда. Вот он нам обрадуется.

Я бросилась к окну. Над нами разверзлась бездна – корпус стоял на самом краю ветви, и северная сторона смотрела на обрыв. Следующая ветка тянулась в сотне метров от окна, допрыгнуть до неё просто нереально.

Быстро осмотрела кору ветви. И возликовала, увидев знакомое сияние на коре.

– В окно! – я первой забралась на подоконник, тащя Ви за собой.

И чуть не ударилась лбом о раму, не ожидая, что ши Арук будет сопротивляться.

– Сдурела?! – Виоленн вцепилась рукой в подоконник, с ужасом смотря в бездну за окном.

– Прыгай, кому сказала! – рявкнула, отпуская её руку, и первой сиганула вниз.

А то не я пять лет из этого корпуса сбегала!

Защитная сеть, привязанная к жилам силы древа, мягко спружинала подо мной и выбросила в траву, по другую сторону площадки. Я откатилась в сторону и обернулась.

Вовремя – верхние этажи полыхнули алым пламенем, и ученический корпус сложился, словно карточный домик. С трудом успела выставить щит, защитивший от волны пыли и обломков.

Рядом на траве валялась Виоленн. Сжавшись, она обхватила руками правое колено и костерила последними словами и Мальда, и Лестию.

– Благородной леди не пристало знать столько бранных слов, – нервно усмехнулась, подползая к Ви и вспоминая подходящее целебное заклинание.

– Иди в Бездну, ши Онер! – послала меня Виоленн, шипя от боли в ушибленном колене.

Не ответив, настойчиво убрала её руки и заскрипела зубами.

Промедление сыграло с Виоленн злую шутку. Осколок стекла глубоко вошел в ногу, прямо под коленной чашечкой.

Бегать она теперь не сможет, это точно.

Вытащив осколок, закрыла рану заклинанием и плотно перевязала куском ткани, оторванным от штанины формы. На большее времени просто не было.

– Нужно спешить, – помогла Виоленн подняться и, перекинув через плечо её руку, поволокла к центральному корпусу замка.

– Думаешь, он выжил? – Ви скрипнула зубами от боли, но шла, сильно припадая на правую ногу.

Молча кивнула. Я все ещё чувствовала нить, связывающую меня с чернокнижником. А учитывая, что я узнала из его воспоминаний – не удивительно. Мы все поняли неправильно. Думали, что Мальд разделяется со своей тенью. А после десятилетей, проведенных на Изнанке, они стали единым целым. Не удивлюсь, если в той лаборатории Мальд пытался избавиться от тени, но из-за их тесной связи только создав видимость, что её у него нет. Выженная аура… не удивлюсь, если это тень яростно сопротивлялась, не желая расставаться с хозяином. И ради этого стала невидимой для демонов.

Из раздумий меня вырвал далекий грохот. В центральном крыле шел бой. По словам Виоленн, Мальд перестраховался. Демонов он ненавидел, но на способностях это не сказывалось. А потому ему ничего не стоило отловить с три десятка потусторонних тварей и открыть им проход с Изнанки. Ослабленные Источником, они все равно представляли угрозу. И теперь центральный корпус пылал белым и зеленым огнем.

Сердце заныло от тревоги.

Надеюсь, Вил с Альдом не там.

Взмах огненный крыльев – и Вил увернулся от когтей демона, после чего одним ударом снег ему голову. Меч вновь окрасился зеленой кровью.

– Ещё один! – прокричал за спиной Альдер, и Вил покатился по полу.

Тварь пронеслась над головой. Разочарованно взвыв, развернулась и бросилась вновь, но нарвалась на столб белого пламени, ударившего прямо в грудь. В лицо принца ударила волна жара и пепла.

– Сакора говорила, что их тридцать! – Вил вернулся к плотному кольцу стражей. – Мы уже перебили намного больше!

Этажом выше яростно ревело и грохота – чернокнижница сдерживала натиск демонов вместе с Ясвэлом и ещё парой темных магов. Кажется, среди них Вил светловолосую девчонку, крутившуюся рядом с Джедом Холсом…

Демоны отпустили. Размытыми тенями кружили среди языков магического пламени, выискивая слабое место добычи.

От гари слезились глаза.

– Проход не закрыт! – прокричал защитник, прибившийся к стражам во время боя. Его лица было наскоро перевязано окровавленной повязкой, а в руках черным огнем горел боевой жезл. – Это уже не его демоны! Они друзей на ужин пригласили!