Чаепитие с чернокнижником

Черный юмор защитника не оценили, но ему было плевать. В черных глазах плескалось безумнее, словно темный маг наслаждался хаосом, плескавшимся вокруг него.

А может, и не «словно».

Над головой Вила несколько раз хлопнули крылья.

– Идут! – Альдер мягко опустился рядом с другом и поднял меч, готовясь со всеми встретить гостей.

В этот раз демоны были умнее. Они действовали сообща – нападали со всех сторон, но быстро, наносят один-два удара, и снова скрываясь за магическим пламенем. Прощупывали круг, искали слабое место, брешь. Но «добыча» неизменно щерилась мечами и заклинаниями, отбивая атаки и портя шкуру демонам.

И у одной твари кончилось терпение. Мощная, выше Вила ростом, с костяными пластинами на груди и голове, она метнулась вперед, пытаясь нахрапом разорвать круг. Вил отбил первый удар, ошпарил демона белым пламенем, поднырнул под второй, подрубая ему лапу… Третий пропустил. Шипастый хвост ударил прямо в грудь, ломая ребра и с силой отбрасывая назад. Вспышка боли ослепила, меч вывалился из ослабевших рук. Мир утонул во всех оттенках алого. Вил с трудом сгруппировался, готовясь к удару об стену… но его не последовало.

Порыв ледяного ветра отрезвил. Алая пелена спала. И принц увидел стремительно удалявшиеся шпили центрального корпуса.

Вил падал в бездну.

Принц крутанулся в воздухе и попытался призвать крылья белого пламени. Тщетно – стреляющая боль в груди мешала сосредоточиться. С пальцев срывались слабые искры, но крылья складывать не хотели.

Глупая смерть.

Совсем рядом мелькнула размытая тень, и в следующий миг Вил увидела демона, несшегося к нему. Сложив крылья, он стремительно нагонял падающего принца.

Рывок – и когти демона сомкнулись на плечах принца.

– Держись! – Вил с удивлением узнала голос Джеда Холса.

Вот уж от кого помощи он не ждал…

Демон яростно забил крыльями, быстро поднимаясь, и принц судорожно вцепился в его лапы, борясь с накатывающей болью. Несколько мгновений – и они плавно опустились на ветви под центральным корпусом.

– Где Веста? – требовательно спросил Джед, не спеши покидать седло.

– Мальд забрал её, – Вил поморщился, держась рукой за стреляющий бок. – Не знаю куда.

Чернокнижник выругался и подхлестнул демона. Тот мгновенно взмыл в небо и скрылся в клубах дыма.

Довольно скоро пришло осознание: до наших мы не дойдем. Стоило нам перейти мост, переброшенный через пропасть к ветке с центральным крылом, как силы оставили Виоленн. Рана снова открылась, пропитав штанину кровью, и нам пришлось спрятаться под мостом, на широком уступе. Раньше здесь зеленели листья древа, но сейчас лишь чернели короткие черенки.

Тьма. Даже спрятаться негде.

– Брось меня и беги, – прошипела Виоленн, с трудом вытягивая пострадавшую ногу. Хорошо хоть кровь перестала идти из раны на лбу.

Бросила на злейшую подругу злой взгляд:

– Ага, чтобы тебя сожрал первый же демон. А что я Альдеру скажу? Обойдешься, ши Арук. Молчи и береги силы.

Думай, Веста, думай.

Я закусила губу, меняя повязку на колене Ви.

– Где вы с Вилом договорились встретиться? – напряженно спросила, прикидывая, куда ещё мы можем доползти.

– Там, куда нам путь заказан, – ши Арук махнула куда-то наверх и вправо. – В Садах Безмолвия. Но сейчас там полно демон, да и Мальд наверняка там же…

– Без меня ему нечего там делать, – уверенно произнесла.

Слишком резко затянула повязку, и Виоленн зашипела от боли.

– Знаешь, что он задумал?

Если бы.

Над головой глухо заскрежетало. Я напряглась и приложила палец к губам, призывая Ви к молчанию.

Скрежет повторился. Только теперь к нему примешался тихий перестук. Словно чьи-то когти клацают по камню моста…

Мысленно помянула Тьму.

И, как назло, Виоленн выронила свой жезл во время неудачного прыжка.

Я слышала, как демон медленно приближается к нам. Тварь неспешно пересекла мост и, шумно втянув воздух, свернула на тропку, по которой мы с Ви спустились на уступ. Когти с шуршанием цепляются за кору ветви, не позволяя демону сорваться.

Подняла руку, собираясь угостить тварь потоком белого пламени.

Не пришлось. Звонкий щелчок – и демон с развороченной головой покатился вниз, после чего рухнул в бездну.

– Веста? – с удивлением узнала голос папы.

Отвечать не спешила. Мало ли, вдруг это очередная уловка?

Но увидев высокую тень, спустившуюся на плато, облечено выдохнула. Только мой отец мог пойти на демона, обвешанный защитными амулетами и с огромной пушкой, заряженной капсулами с нардием.

Подскочив ко мне, папа обнял так крепко, что у меня чуть не хрустнули ребра.

– Как ты узнал, где мы? – вцепилась в его плечи.

На глаза невольно навернулись слезы облегчения.

– Сакора сказала, – глухо ответил отец, отдавая мне пушку и подхватывая на руки Виоленн. – Пришлось напомнить, что амулет для защиты её сына должен разработать я. А если с моей дочерью что-то случится, я палец об палец не ударю.

Мы выбрались из-под моста, настороженно оглядываясь по сторонам.

Демоном больше не было, да и взрывы, доносившиеся из центрального крыла замка, стали тише и реже.

Бой подходил к концу.