Чай с пряностями, или Призраки прошлого (СИ)

Из дверей дома показалась странная процессия. Она состояла из грустного доктора Ивилса и нескольких мужчин, которые несли на своих плечах большую эмалированную ванну. В ванне, одетый с иголочки в серый костюм, даже с бутоньеркой, приколотой к груди, сидел сам владелец дома, а по совместительству начальник речного порта нисс Эдмарус. Размахивая мочалкой на длинной деревянной ручке, нисс Эдмарус кричал что-то вроде: «Свистать всех наверх! Поднять паруса, акульи потроха! Курс зюйд-зюйд-норд!» - и время от времени лупил мочалкой по затылкам несущих его мужчин. Однако те лишь втягивали головы в плечи и с тоской глядели на доктора Ивилса, который шел во главе скорбной процессии.

- Еще один спятил! – заметил кто-то в толпе. – Скоро в больнице свободные места закончатся.

- Говорят, с утра в ванне сидел и бушевал. Вылезать отказался, требовал нести ему еду прямо туда, «на мостик».

- Доктор Ивилс пытался его уговорить вылезти, но нисс Эдмарус уперся. Сказал, что он «штурвал бросить не может». И вообще, «капитан последним покидает тонущий корабль». Вот его прямо в ванне в больницу и несут.

- Это же надо, такой уважаемый человек! Вот жалость-то какая!

С сочувствием поглядев на бодро машущего мочалкой нисса Эдмаруса, Сай собрался уже продолжать свой путь, как вдруг заметил идущего в отдалении сгорбленного мужчину.

Мужчина двигался вперед широкими шагами, и распахнутые полы его черного пальто казались крыльями птицы, а пегие лохмы волос развевались, как перья.

- Не может быть… Он же уехал… - пробормотал Сай.

Тут, как будто почувствовав пристальный взгляд в спину, мужчина обернулся, и Сай чуть не вскрикнул от удивления, увидев знакомые льдисто-серые глаза мага, который навещал его пару недель назад.

- Нисс Дер… Дар… Черт! Как же он назвал себя? – хотел окликнуть мага Сай, но тот уже завернул за угол, не показав, что узнал Сая, а может, и в самом деле, из-за близорукости не увидев юношу.

Поколебавшись не более секунды, Сай устремился вслед за магом.

Однако, пока Сай пробился сквозь толпу зевак, пока добежал до угла улицы, там уже никого не оказалось. В небольшом переулке под разлапистой яблоней, почти завалившей решетку забора, сидела стайка детей и играла в шары. В паре шагов от ребят стоял Дик и с интересом наблюдал за процессом выбивания шаров с базы. Игра была горячей, и каждый удар сопровождался кучей комментариев, порой переходящих в потасовку.

- Я выбил! Моя взяла!

- Ты с более близкого места бросал! Нечестно!

- А вот и не правда! Врешь!

- Сам врешь!

- Дик! – торопливо спросил мальчика Сай. – Ты тут старика в черном пальто не видел?

- Кажись, туда пошел, - ответил Дик, отвлекшись на секунду от приковывающего все его внимание зрелища, и махнул рукой дальше по улице.

Сай благодарно кивнул ему и побежал дальше.

Улица раздвоилась на два рукава. Сай растерялся, какой переулок выбрать, и после секундного колебания выбрал правое направление. Однако его постигло разочарование.

Он оказался в безлюдном тупике, где стоял заросший орехом заброшенный дом с покосившейся крышей и мастерская с раскачивающейся на ветру вывеской, на которой было изображение иголки и ножниц. За окнами мастерской просматривались стоящие в ряд швейные машинки с работницами. В глубине Сай увидел давнюю знакомую – пухленькую ниссиму, которая умела очень быстро краснеть и смущаться. Однако нынешний вид ниссимы Ниттель был скорее деловым, чем смущенным. Она о чем-то вещала стоящей перед ней заказчице, тогда как в комнате находилось еще не менее трех клиентов, терпеливо ожидающих своей очереди. Пока Сай стоял в раздумье, не войти ли внутрь, дверь мастерской распахнулась, и на ступеньках показалась фигура чуть полноватой девушки в сером пальто и серой же шляпке. В руках нисса держала большой бумажный сверток.

- Нисса Меззерли! – любезно поприветствовал ее Сай. – Рад вас видеть, Роззи!

Пойманная врасплох девушка повела себя странно: вздрогнула, оглянулась назад, как будто собираясь скрыться в мастерской, которую только что покинула, и от неожиданности уронила ношу.

Сай тут же наклонился над развернувшимся свертком, внутри которого яркими всполохами блеснуло что-то красно-сине-зелено-желто-фиолетовое, обильно украшенное бисером и золотой тесьмой. Однако Роззи опередила молодого человека и, торопливо сев на корточки, завернула пестроту в бумагу, из которой она так неосмотрительно выскользнула. И тут же, краснея, попыталась засунуть все это в корзинку, которую держала в руке.

- Меня Лисси попросила зайти к ниссиме Ниттель и забрать скатерти и салфетки для кондитерской, - торопливо пробормотала прячущая глаза Роззи, хотя Сай не просил никаких объяснений.

- Моя помощь не требуется? – любезно предложил Сай. – Я как раз направляюсь в кондитерскую и могу все отнести Лисси…

- Нет, спасибо! – слегка резко отказалась Роззи и невнятно пояснила: - Я сначала зайду домой, потом сама все принесу сестре.

- Как угодно, нисса Меззерли! – поклонился Сай, деликатно закрыв глаза на все нестыковки Роззиных слов. – А вы не скажете, не заходил ли в мастерскую некий нисс в черном пальто?

- Нисс в черном пальто?