Чай со звездным сиянием. Книга 1

– …А в каждой шутке – доля правды, да-да, – мгновенно отозвалась ундина. – Но неужели тебе и без этого проблем не хватает?

– Ох, только ли мне. И только ли моих проблем. – Он улыбнулся ей, беззлобно и спокойно, но у Эсси почему-то мгновенно вспотели ладони.

– Да объясните вы наконец, драконы и всякие прочие мифические звери существуют?! – Уилл всеми силами старался вернуть разговор в прежнее русло.

– Не думаю, – отозвался Кадер. – Знаем мы о них не больше вашего. Возможно, они и правда существовали когда-то. Мне самому интересно, если честно.

– Нам известно всего несколько видов зверей, которых можно назвать мифическими и которые не признаются людьми. В основном потому, что они являются результатами экспериментов арикъялнов с магией. Все эти звери довольно маленького размера, боятся людей и умело прячутся. И почти все, кстати, упоминаются в ваших источниках, правда, очень размыто и неточно, – присоединилась к разговору Эсси, не пожелавшая оставаться наедине со своими мыслями.

– Да, любой кактусовый кот людей за несколько миль обходит[15]. А если вдруг совсем не повезло – он кактусом притворяется, – вставил Кадер.

– Так, значит, эти ваши кактусовые коты существуют? – Уилл недоверчиво прищурился.

– Да, – кивнул джинн, – и они очень пугливые. Даже нас они любят не больше, чем я – Моцарта или продавцы зонтиков – сухое лето.

– А Моцарт-то тебе что сделал? – вскинула брови Эсси.

– Ничего плохого, – заверил ее Кадер, – просто за три года пребывания в Вене его в моей жизни стало слишком много. Вот идешь ты из центра в парк Рессель мимо здания Оперы, думаешь, сейчас на зелень посмотрю, отдохну… А там – Моцарты! Три штуки! У-у-у![16]

Он зловеще пошевелил пальцами.

– Ну хватит! – отмахнулась Эсси, рассмеявшись.

– Так вот, вернемся к нашим котам, – продолжил Кадер. – Говорят, пару веков назад кто-то в Мексике захотел себе питомца, маленького, но опасного, чтобы он мог дом от грабителей охранять. Вот и скрестил кота с кактусом с помощью магии. Развел у себя он таких котиков несколько штук, пара-тройка взяла и сбежала на вольные хлеба в местные пустыни. Размножаются они почкованием, сбрасывая хвост, из которого потом вырастает котенок – и вот их уже несколько стай. А в двадцатом веке какой-то умник привез их к нам и в Северную Африку. Но мы к ним быстро привыкли, кстати. Они милые, только колючие ужасно. Будучи результатом магического эксперимента, тянутся к местам, где много магии – к Скрытым Оазисам как раз. По помойкам у нас роются, по подоконникам лазают. Арикъялнов они не так боятся, мы же тоже создания магические. Но вот на руки ни за что не пойдут, только если специально ловить. Да и потом десять раз пожалеешь. Я так в детстве одного котенка из-под завала вытащил. Так он с испугу меня оцарапал, потом из рук иголки вытаскивали два дня. Приятного мало было, в общем.

– У нас похожим образом вольпертингеры появились, – вставила Эсси.

– Кто? – переспросил Уилл.

– Вольпертингеры. Их еще зайцелопами называют. Кому-то несколько веков назад приспичило вывести зайцев с крыльями и рогами – и вот результат. У людей, кстати, даже музей с их чучелами есть[17]. Правда, модели там неточные – ненастоящие ведь. Но это как минимум забавно. – Она улыбнулась.

– А сколько всего существует таких, э-э… экспериментов? – поинтересовался Уилл.

– Шесть, – ответил Кадер. – Кроме них, никаких других, как ты выразился, «мифических животных», нам не известно. Эх, хотел бы я увидеть вольпертингеров! Они, кстати, могут здесь в горах встретиться.

– Чистая правда, – подтвердила Эсси. – А я видела, и не раз!

Она насмешливо посмотрела на джинна.

– Ну и ладно. Зато кактусокотов тебе не видать! – в шутку надулся он.

«Сколько им там? Обоим за шестьдесят? Порой как дети малые, – подумал Уилл. – Как же это классно! Во всяком случае, надеюсь, я в шестьдесят останусь таким же».

* * *

День тянулся медленно, капля за каплей, словно густой мед. За окном уже стемнело, а на небе начали собираться свинцовые осенние тучи. Фонтан с каменным драконом Уилл так и не увидел, оставшись у Эсси и Кадера допоздна.

А вот Дирк за день успел пройти мимо него бессчетное количество раз. Он бродил по улочкам, слушая и оценивая: сам город, его жителей, обстановку на улицах. К вечеру он пришел к неутешительному выводу: шансы умереть со скуки были как никогда высоки. И это – главный город земли?[18] Что же тогда в остальных делается? Да и время выдалось хуже некуда: ни тебе пестрых толп туристов, ни масштабных спортивных мероприятий, а разгара рождественской суматохи нужно было еще дождаться. Вот зашуршат первые листочки адвент-календарей – тогда, возможно, здесь станет немного оживленнее. И то не факт.

Дирк был изрядно раздосадован. Выбирать не приходилось – в Вене ему лучше было не показываться, в ближайшие пару недель уж точно. Нервы и здоровье целее будут. Нет, он-то, конечно, все сделал правильно. Просто мало кому импонирует быть облапошенным, но это уже их проблемы. Как он часто любил говорить, не хочешь прослыть дураком – не позволяй себя одурачить.