Чай со звездным сиянием. Книга 1

Уиллу досталась крошечная квартирка, которую язык не поворачивался так назвать – скорее, комната, немногим больше номера в отеле. Ее владелица жила в том же доме и оказалась всего на год старше молодого человека, начисто разрушив теорию о том, что его будет встречать какая-нибудь сморщенная старушка. По поводу несостоявшейся старушки он грустить не стал, тем более что Линда – так звали девушку – оказалась человеком далеко не заурядным. Зайдя к ней за ключами, Уилл обнаружил увешанные рисунками стены, разномастные гирлянды по всему периметру квартиры, разбросанные по дивану эскизы, целую батарею баночек с тушью и саму хозяйку, согнувшуюся в странной позе у большой грифельной доски. В ответ на его закономерные расспросы Линда сообщила, что занимается леттерингом и каллиграфией – искусством письма и шрифтовых композиций.

– Понимаешь, каждое слово имеет форму, – вдохновенно и сбивчиво рассказывала она. – Я вижу эти формы, ловлю их, пока они не исчезли бесследно, и пытаюсь запечатлеть на бумаге. Слово само по себе несет великую силу, но если написать его, создать отчетливый визуальный образ – представляешь, что будет?

Уилл усердно кивал, почесывая щеку, хоть и не совсем понимал ее. С доски на него смотрело испанское слово «viento» – ветер. И пусть работа была еще не закончена, но, когда через открытую форточку лениво просочился поток холодного воздуха, буквы встрепенулись, словно грачи по весне, пытаясь улететь с черной пашни доски.

– Красиво, – похвалил Уилл, хотя на душе у него на мгновение стало тревожно. – Очень необычно видеть работу в процессе. Вот встречаешь такие буквы на плакатах, в ресторанах, да даже когда видишь граффити – не обращаешь внимания. Думаешь, фигня, ничего особенного. А за этим вон какой труд прячется!

Девушка гордо вздернула подбородок:

– Да, это непросто, особенно когда работаешь над несколькими проектами сразу. Порой я думаю, что не справлюсь, но зато потом такая гордость за себя берет! Я люблю свою работу. Даже не так – я ее обожаю! Хотя порой и хочется бросить все и уехать куда подальше.

Она рассмеялась.

У Уилла больно кольнуло под ребрами. Всякий раз, когда кто-то говорил, что нашел дело своей жизни, он ужасно завидовал. В такие моменты он ощущал себя ребенком, впервые попавшим в море после пары занятий в бассейне, – никакой почвы под ногами и страх, липкий страх неизвестности и бескрайнего простора, в котором не было ни указателей, ни дорог. Линда всего лишь парой слов напомнила ему о том, что и в Вену он, если уж говорить честно, поехал не только ради языка, образования и смены обстановки. Он попросту сбежал от неопределенности, от необходимости искать и решать. Предпочел еще год плыть по течению. Пара слов – и испорченное настроение на весь день. Как там она говорила: «Каждое слово несет в себе великую силу»?

Раздосадованный Уилл лег спать в полной уверенности, что сейчас проведет полночи за раздумьями о смысле жизни, количестве дней до выхода очередной компьютерной игры и попытками вспомнить, куда он запихал носки, когда собирался. Но сон сразу схватил его в цепкие лапы, разогнав мысли по углам комнаты, и он закрыл глаза, едва коснувшись щекой подушки.

* * *

На следующий день Уилл заглянул к Кадеру и Эсси. Они собирались взять его с собой в гости к одному из арикъялнов, живших в городе. Но визит не состоялся – Эсси, позвонив, узнала, что он уехал по делам и с радостью примет их завтра.

– Не судьба, – констатировал Уилл, разведя руками.

– Ну и ладно, – ничуть не расстроился Кадер. – Хочешь – оставайся у нас до вечера, а хочешь – иди погуляй, заодно на дракона посмотришь.

– У вас тут живет дракон?! – оторопел Уилл.

– Нет, конечно! – Кадер, кажется, испугался не меньше него. – Я имел в виду городской фонтан с драконом. Эсси говорит, это главная местная достопримечательность.

– Уф! – выдохнул Уилл. – А вообще драконы существуют?

– Лично я не видел ни одного. И отец мой не видел. И отец моего отца вроде как. Никаких письменных источников тоже не сохранилось. А у совсем далеких предков не доводилось спрашивать, знаешь ли.

– То есть вы нигде не прячете драконов или грифонов? А чудовище в Лох-Несском озере есть?

– Я в Шотландию не ездил, не проверял. А насчет драконов – если брать те описания, которые встречаются в источниках, как ты сможешь спрятать такое существо?

– Ну-у… – протянул Уилл. – У вас же есть эти, как там, Скрытые Оазисы? В городах и прятать.

– Ага, – скептически хмыкнул Кадер. – А всех жителей выселить от греха подальше. Как ты себе это представляешь?

– Не знаю, – попытался отбиться от аргументов молодой человек. – Вдруг драконы у вас маленькие? Чайные какие-нибудь.

Кадер было усмехнулся, но потом у него загорелись глаза:

– Слушай, а это идея! Может, попробовать вывести?

– Я надеюсь, ты шутишь. Это же запрещено! Уже полвека как! Ты ведь правда шутишь? – испуганно спросила Эсси.

– Шучу, шучу, – поспешил успокоить ее джинн, – но ты же знаешь, в каждом ковре может быть вылезающая нитка…