Чай со звездным сиянием. Книга 1

Дирк встал со стула, сделал пару шагов в сторону и тотчас задел холодильник, с которого градом посыпались державшиеся на магнитах листы – красиво оформленные, с завитушками, картинками и шрифтами под настроение. На полу оказался список нужных к Новому году вещей, пара телефонных номеров на крошечных бумажках, планы на зиму, маленькая карта Европы и несколько фотографий деревушек, видимо, сделанные во время прогулок в горы.

– Ай! – с досадой поджал губы лепрекон, оценив масштаб разрушений, и отступил к подоконнику, чтобы больше ничего не задеть ненароком. – Извиняюсь.

– Не волнуйтесь, сейчас все исправим! – с энтузиазмом ринулся подбирать разлетевшиеся бумаги Уилл.

– Сидел бы спокойно, я б убрал, мне ж не триста лет, – добродушно проворчал Берн.

– А сколько вообще живут арикъялны? – мигом отреагировал на упоминание возраста молодой человек.

– Ну, как тебе сказать… Сейчас принято считать, что средняя продолжительность жизни у нас – сто восемьдесят лет. А вот в прошлом веке всего сто тридцать было, я тогда и не чаял до двухтысячных годов дожить. Но прогресс знатно скакнул вперед, мы ведь вашими достижениями тоже пользуемся. Если люди живут дольше, то и мы живем дольше. Еще показатель в зависимости от народа и местности варьируется, но там разница обычно небольшая, лет десять всего.

– Ух ты! У нас за это время поколения четыре состариться успеет, если не больше! – оценил масштабы Уилл. – Спасибо, что рассказываете.

– Было бы за что благодарить, – улыбнулся Берн. – Что ж мне, молчать тебе в ответ, что ли? Подождите тут пару минут, я сейчас приду.

И кобольд, поднявшись со стула, быстрым шагом вышел из кухни.

– А мне ты спасибо не говорил, – с легкой укоризной произнес Кадер.

– Э-э, я… Я как-то не подумал даже! – забеспокоился Уилл. – Извини, если обидел.

– Да шучу я, ты что! – поспешил успокоить его джинн. – Но если вдруг захочется поблагодарить меня просто так, я буду рад.

– Скажи-ка, Кадер, а как ты с мелким познакомился? – спросил молчавший до этого Дирк, пристально изучая Уилла. Облокотившийся на подоконник лепрекон выглядел так, словно что-то вспомнил, но был не до конца в этом уверен.

– Я не мелкий, – отрезал Уилл. – Я повидал уже два столетия, и вообще, стар как мир[27].

– Неплохо, – усмехнулся лепрекон, – но «мелким» я тебя называть не перестану. Разве что ты попробуешь мне заплатить.

Уилл хотел показать неприличный жест в ответ, но в итоге решил ограничиться презрительным закатыванием глаз.

– Ну, я случайно встретил Уилла после работы, – немного подумав, ответил джинн. – Мы поговорили, я подарил ему чай. На том бы и разошлись, если б он не заболел через пару дней. Не мог же я его так оставить! Пришлось пойти навестить, заодно и лекарства ему принес. А он, когда выздоровел, вернулся долг отдать…

– Погоди-погоди, – остановил его Дирк, – то есть ты просто так решил потратить время и средства на незнакомого тебе человека?

– Ну да, – ничуть не смутился Кадер. – Во-первых, на тот момент мы уже познакомились. А во-вторых, его семья и друзья остались в другой стране. Кто бы тогда ему помог? Мне-то от этого хуже не станет. Как говорится, сделанное добро все равно к тебе вернется.

– А ты интересный кадр, – Дирк шмыгнул носом, – наивный, как ребенок в детском саду. Видно, что еще не успел хлебнуть жизни. Это не совсем так работает.

Две пары глаз недоуменно уставились на него. Удостоверившись, что завладел вниманием слушателей, лепрекон продолжил:

– Отдавать-то ты можешь сколько угодно, да только вот все это тебе не вернется. Дело убыточное и крайне неблагодарное. Жизнь любит брать со всех налоги. Это как обменять одну валюту на другую, а потом обратно на свою. И при этом наивно рассчитывать, что в итоге у тебя на руках окажется первоначальная сумма. Нет уж, если к тебе что-то и возвратится – что тоже не факт! – то это будет явно меньше отданного. Поэтому свои порывы делать что-то для других лучше оставлять при себе. По крайней мере, тогда ты не будешь чувствовать себя обобранным и обманутым.

– Но я не чувствую… – начал было Кадер, однако тут на кухню вошли Эсси и Тереза, и разговор оказался благополучно замят.

Запахло вишневым тирольским пирогом и горячим облепиховым чаем. Дирк немного успокоился и перестал нервничать и ворчать. Он показал свое письмо и сравнил его с посланиями Берна и Терезы – все они явно принадлежали одному и тому же автору. Лепрекон поразмышлял и согласился с планом Эсси: проверить остальных арикъялнов в округе было разумно. Ну и предупредить заодно, что список адресатов начал пополняться, а значит, надо держать ухо востро.

Уилл рассеянно витал в облаках: опять эти письма по неизвестно какому кругу! Раз с арикъялнами не случилось ничего страшного, то, может, стоило оставить эту тему и не обращать внимания? Почему все так волнуются? Но сидеть дома ему не хотелось, а лениво слушать собравшихся было все равно веселее, чем корпеть над тестами про концепции менеджмента.