Чай со звездным сиянием. Книга 1

А вот все остальное требовало недюжинной концентрации и дорого обходилось. После серьезного магического поединка или пары-тройки сложных заклинаний подряд можно было даже потерять сознание, не говоря уже о том, что следующие пару дней без вариантов приходилось провести в постели. Правда, среди арикъялнов существовали и те, кто был на порядок сильнее других. И это впору было бы назвать вселенской несправедливостью, если бы они не платили дважды.

Да, джинны, сфинксы и им подобные не тратили такого количества физических сил для использования магии и могли позволить себе немного больше, чем все остальные. Но это умение не давалось им просто так. Нужно было заплатить, пока не исполнилось семьдесят семь лет – подарить кому-то желание или подкинуть загадку, пообещав награду за правильный ответ. Обладаешь силой – так пусть твоя сила послужит другим хотя бы на время. А не то лишишься магии. Навсегда. Это было что-то вроде закона природы, такая же естественная вещь, как то, что весну сменяет лето, а звери зимуют там, где теплее.

Одно желание – казалось бы, что тут сложного? Но за внешне легкой задачей скрывались жуткие истории: о службе длиной в десятки лет, смертях при исполнении и искалеченных судьбах. Хотя Дирку все эти истории были, как он сам выражался, побоку. Если бы ему выдалась такая возможность, он бы нашел способ провернуть все легко и без потерь. Самым обидным было то, что в человеческих сказках лепреконам тоже приписывали способности исполнять желания. Но правды в этом было ровно столько же, сколько соли в леденцах. Ни Дирк, ни другие представители его народа не были связаны с желаниями и оказывались одними из самых слабых арикъялнов, когда дело доходило до магии. Единственное, о чем легенды не врали, – способность лепреконов чуять легкие деньги и прибыльные дела. И пусть многие из них действовали честно, не желая тратить нервы понапрасну, факт оставался фактом: в веках они прослыли теми еще жуликами.

Легенды были правдивы и еще кое в чем: Дирк мог даровать другим удачу. Правда, он считал это умение абсолютно бесполезным и не делал этого уже очень давно. Да и кому? Удачи обычно желают друзьям, а ему с этим, как иронично бы это ни звучало, не везло.

Поэтому он немного завидовал Кадеру, которого могли бояться или уважать просто за то, что он родился джинном. Как всегда, несправедливо, особенно учитывая то, что ему постоянно приходится доказывать свою компетентность словом или делом. Эх, если бы он тоже был сильным магом!

 Но главным оружием Дирка была не магия. Острый язык, острый ум и умение изворачиваться давали ему превосходство во многих ситуациях. Он мог ранить словом не хуже, чем ножом или пулей, переубедить кого угодно и заставить вас поверить в то, что вы пять минут назад считали полнейшим абсурдом. Он брал ехидством и упорством, доставал аргументы из воздуха и остервенело отстаивал свою позицию в любом споре. Единственной его слабостью было то, что все это работало лишь когда лепрекон чувствовал себя хозяином ситуации. Если же почву выбивали у него из-под ног – вся уверенность рушилась как карточный домик, заставляя его лихорадочно метаться в поисках потерянной точки опоры.

И сейчас Дирк снова был этой точки опоры лишен. Как в человеческих легендах: пошел на песню ундины, а очнулся по уши в ледяной воде. «Интересно, а эта Эсси хорошо поет?» – мелькнула шальная мысль и тут же угасла.

Освободиться бы наконец, сбросить этот гнет, перестать с утра отдергивать занавески, боясь увидеть два мрачных силуэта на другой стороне улицы…

Ладно. Скоро все закончится. Им нужен Кадер отдельно от остальных – пожалуйста. Он как-нибудь это организует. И вообще, он в этом конфликте – третья сторона. Дальше сами разберутся.

– Ничего личного, ребята, – тяжело вздохнул Дирк, забравшись под одеяло. – Просто мне жизнь дорога.

Глава одиннадцатая, в которой Дирк вынашивает планы, а Кадер объясняет, как работают желания

Почему ты снова бледный? Хуже чистого листа.

Первозданные легенды не отпустят просто так,
Не уйдут и не исчезнут, будут тяжестью в груди,
Так и будешь падать в бездну, пока их не победишь.

Перед походом к Симону Уилл успел подхватить насморк – не стоило делать утреннюю зарядку на холодном полу. Все началось с того, что Линда, которую он встретил на улице, сообщила, что выглядит он неважно, и посоветовала озаботиться лечением. Поняв, что она права, Уилл испугался было, что это затянется надолго и ему придется ехать на экзамены в состоянии злого сопливого зомби, но Кадер пресек его попытки изобразить умирающего на корню. Мало того, что он запихал в Уилла весь стандартный набор противопростудных лекарств, так еще и заставил каждый день пить очередной чай – на этот раз со мхом и сосновыми иголками, пахнущий лесом и корой.