Чай со звездным сиянием. Книга 1

– Вот сидел бы в Вене и не совался! – отругал молодой человек сам себя. Его голос прозвучал глухо и сдавленно от разочарования и обиды. Можно было попробовать успеть на один из вечерних автобусов, но Уилл сразу отбросил эту идею. Из души рвались наружу сотни чувств и мыслей: их надо было выстудить, выдернуть, выплеснуть! Отдать вечернему городу без остатка.

К черту водить знакомство с арикъялнами, к черту красивые рассказы, дурацкие законы, письма с угрозами и прочую пакость! К черту чай с искорками звезд, пустыню в комнате и мгновенную сушку шапок! Больше он в дом Эсси не вернется. К концу месяца могут его не ждать. И до конца его жизни.

Забыть бы все это, если честно. Но ни в какой Совет он не пойдет, он еще в своем уме. Мало ли что там с ним сделают! И вообще, он ведь обещал себе, да и Кадеру тоже: если что-то пойдет не так, он уедет. А он, в отличие от некоторых, не лжет и слово держит.

Вдалеке показался заветный дом, где он снимал квартиру, – в снегу он был похож на керамический подсвечник с ярмарки. Резко завибрировал телефон в кармане. Эсси. Замерзшей рукой сбросив вызов и выключив звук, Уилл в последний раз оглянулся назад – не преследует ли кто – и покачал головой:

– Хватит. Дальше без меня.

* * *

Кадер неплохо ориентировался в городах: пару раз глянул на карту, а дальше уже сам понял, куда нужно направиться. Оставив позади мост через небольшой канал, стрелой вонзившийся в сердцевину города, и целый сонм крутых поворотов, он еще раз сверился с экраном телефона – на всякий случай. Электронная карта показывала две вещи: идти ему оставалось недолго, но он опаздывал.

Да, заболтался с продавщицей в местном чайном магазине – приветливая китаянка так вдохновенно рассказывала про новые поставки, что он и думать забыл про время. Он и не мог поступить иначе: слишком нужен ему был этот разговор. Будучи отрезанным от работы из-за желания Эсси, он тянулся к ней с другой стороны – обывателя и посетителя. Джинн смотрел на украшенную к Новому году лавочку – совсем не такую, как его собственная, но по-своему волшебную – как смотрят лошади из загонов на своих диких собратьев, как ребенок под домашним арестом смотрит вслед ушедшим гулять друзьям.

Он уже давно смирился с материальными потерями: закрытие торговой точки в самый прибыльный месяц в году – знатное фиаско. Долгий простой не сулил ничего хорошего, но это можно было исправить: попросит ссуду в Совете, объяснив ситуацию. Однако у работы была и эмоциональная сторона, и от нее Кадер тоже оказался отрезан.

С приходом снега и холодов мы становимся мягче и отзывчивей, чтобы согревать тех, кто рядом, и согреваться самим. Этот декабрь для джинна прошел без чайных адвент-календарей, зимних травяных сборов и горящих глаз посетителей, ищущих тот самый подарок, который бы порадовал дорогих им людей. Он даже пропустил Всемирный день чая! Кадеру казалось, что у него украли кусочек тепла, который он получал на работе, и это уже нельзя было записать в графу расходов, возместить материально или попросту проигнорировать. Он скучал по своему магазину, скучал по шумной рождественской суматохе, и даже…

Скучал по Вене? Да, пожалуй.

Фасады с лепниной, статуи на крышах, дома цвета пряного кофе с молоком, теста для курабье, кальянного дыма и бледного летнего неба… Резные ворота, безмолвные дворы, каменные сфинксы и цоканье копыт по асфальту… Все это за последние пару лет успело прокрасться в его сердце и прочно обосноваться там.

Джинн стянул шапку, сложил ее и затолкал в карман, позволив снежинкам-птицам приземляться прямо на темные ветви волос. Может, хотя бы сейчас им с Дирком удастся выяснить что-нибудь дельное, и он еще успеет управиться с желанием и вернуться? Может, ему даже повезет выкроить время, чтобы навестить отца в январе? Стоит надеяться.

Шел снег, медленно шли минуты. Шел и Кадер – навстречу опасности.

Эсси обрывала ему телефон, но безрезультатно: звук был выключен, а свечение похороненного в кармане под шапкой экрана попросту не было видно. Ирония прогресса: десять лет назад все боялись не услышать звонка, а сейчас боятся быть потревоженными входящим вызовом. Ах, спохватись она десятью минутами раньше!

Рука джинна потянулась к карману – еще раз свериться с картой, но тут он увидел табличку на одном из домов. Нужный переулок, только это одиннадцатый номер: пройти еще немного вперед, и он будет на месте. И телефон не понадобился.

Дом номер пятнадцать стоял немного в отдалении от остальных: судя по всему, на нем улочка и заканчивалась. Двухэтажный, охристо-песчаный, с грязно-серыми пятнами окон, он был бы симпатичным, если бы хозяева не оставили его лет пять-семь назад. Дом даже сложно было назвать заброшенным – он, скорее, был покинутым. Или одиноким.