Чандрагупта

Вриндамала была польщена этой похвалой, но ответила скромно:

— Благородный брахман, ничего особенного я не сделала, просто исполнила свой долг.

— Да, конечно, — перебил ее Чанакья. — Это твой долг. Но теперь так редки стали слуги, которые его

выполняют.

Снова некоторое время шли молча. Прервал молчание опять Чанакья:

— Мне кажется, Вриндамала, что ты сделала бы все возможное не только для того, чтобы спасти жизнь

своей госпожи, но и ради исполнения ее воли.

— Конечно. Не нужно и спрашивать. Даже теперешние замыслы моей госпожи не испугали бы меня,

будь они хоть сколько-нибудь разумны. А то она твердит, точно лишилась рассудка: изведу Нандов, посажу на

их трон кого-нибудь из своего рода. Если бы у нее был собственный сын! Но это невозможно!

Чанакья словно не заметил ее последних слов.

— Значит, если ее сын жив, ты не пожалеешь сил помочь ей? — спросил он. — Да, я не ошибся в тебе: ты

по-настоящему предана своей госпоже. Такая верность достойна преклонения.

Вриндамала не могла скрыть радости, которую ей доставили слова брахмана.

Гла в а VII

ПЕРВЫЙ ШАГ

Раджа Дханананд наслаждался видом города из окон своего дворца. Лишь небольшая группа придворных

находилась возле него. Раджа уставал от многочисленного окружения и любил, отпустив приближенных,

остаться наедине со своими мыслями. Ему захотелось избавиться и от тех немногих, кто был сейчас рядом с

ним. Он отдал приказание, и все покинули его, за исключением стражника за порогом да телохранительницы1 с

внутренней стороны двери. Во всех ближайших покоях была полная тишина.

Внизу, под окнами, простирался шумный, многолюдный город. Взгляд Дханананда был устремлен на эту

пеструю картину, но мысли его витали далеко. И судя по выражению его лица, они не были радостными. А

причиной всего было странное, неожиданное чувство тревоги, некое предчувствие беды, родившееся вдруг в

глубине его души. Откуда оно взялось? Он не видел к нему ни малейшего повода. Не было в его беспечной

жизни и тени тревог и волнений. И сегодня, здесь, он остался в одиночестве с единственным желанием

полюбоваться городом. Отчего же вместо покойного и радостного чувства в душу его закрался непонятный

страх? Радже Дханананду редко случалось робеть при очевидной опасности, а сегодня его пугала какая-то

смутная тоска. Ему никак не удавалось избавиться от нее — так нельзя стряхнуть пыль с намокшей одежды.

Стряхивай не стряхивай — пятна останутся. Раджа гнал от себя дурные мысли, но они назойливо возвращались

к нему — чем старательнее он гнал их прочь, тем глубже проникали они в его душу, и в скором времени он с

каким-то странным наслаждением безвольно отдался им.

Неожиданно его уединение было нарушено. К радже неслышно подошла телохранительница и, пав на

колени, обратилась с такими словами:

1 В древней и средневековой Индии внутренняя охрана царских покоев состояла из рослых женщин с мечами и

бамбуковыми жезлами.

— Божественный! Сюда пришла служанка с женской половины. Говорит, что ее прислала госпожа с

письмом к самому повелителю. Дворцовый надзиратель по милосердию своему оставил ее у входа, сказав, что

узнает настроение раджи и испросит у него позволения. Какова будет воля государя?

Слова телохранительницы вывели Дханананда из оцепенения.

— Что, что? Что такое ты говоришь? Служанка от госпожи? С письмом? В такое время? Что же

содержится в письме? — проговорил он, то ли обращаясь к телохранительнице, то ли разговаривая сам с собой.

Телохранительница застыла на месте. Радже не хотелось никого видеть, но тут же он подумал, что не

стоит оставаться наедине с этим злым наваждением и, пожалуй, лучше отвлечь себя каким-нибудь делом.

Поэтому он сказал:

— Ступай! Пусть впустят служанку с письмом. Скажи стражникам, что я так приказываю, и приведи ее

сюда.

Телохранительница отошла к двери и вернулась с посыльной. Служанка, как положено, простерлась ниц

перед раджей и, сложив над головой руки в почтительном приветствии, промолвила:

— Божественный повелитель, моя госпожа шлет вам это письмо. Соблаговолите прочесть и отдать

распоряжение бедной рабыне.

Взглянув на служанку, раджа Дханананд заметил, что не помнит, чтобы он видел ее раньше, но в то же

время лицо ее было как будто знакомо ему. Но он не стал раздумывать над этим, а обратился к письму — вскрыл

и стал читать.

“Будь благословен! Может быть, великий царь будет гневаться на свою рабыню за это письмо и захочет

наказать дерзкую. Но да подарит он ее своим милосердием, лишь один-единственный раз обратит на нее свой

взор и выслушает несчастную. По случаю великой радости раджи об этой рабыне вспомнили и сняли с нее

цепи, а значит, сын арьев не совсем забыл свою жалкую служанку. И тогда она решилась написать письмо и

потревожить покой великого раджи. Как ждет птичка чатака капли дождя, как жаждет ночью перепелка вновь

увидеть возлюбленную луну1, так ожидает своего повелителя Мурадеви. Вверяю себя воле моего господина.