Чарли

— Я тут подумала, — Лора виновато взглянула на бутыль. — Может, выпить для смелости?

— А завтра тоже под мухой в колледж придешь? И будешь заливать за воротник до старости? Ну уж нет, раз ввязалась в эту игру, то играй честно.

— Ты прав. — Вино с тихим стуком приземлилось под кадку с пальмой. — Как мне встать?

— Рисовать придется долго — минут сорок минимум. Встань так, чтобы не одеревенела за это время.

— Хорошо.

Девушка приподняла левую ногу на носке и сцепила пальцы на затылке.

— Так нормально?

— Вполне. Приступай.

— К чему? — удивилась подруга.

— К страстной смелости. Раздевайся, короче.

Она отрывисто кивнула, схватила дрожащими руками поясок и потянула в разные стороны. Полы халатика распахнулись, открыв взору белые кружевные трусики и лифчик. Прекрасно зная, что позировать придется голой, ее величество умудрилась напялить белье.

Я откинулся на спинку и устало улыбнулся.

— Да подожди ты! — незлобно огрызнулась Бейкер. — Не могу же я так сразу…

— А придется. Иначе не видать тебе элегантного Эндрю, как мне твоих сисек год назад.

— Нахал! — она вздернула носик. — Пещерный человек! Удивительно, как я вообще прожила с тобой месяц. Ты не заслуживаешь и часа!

— Тогда я пошел…

— Стой! — девушка вскинула ладонь. — Прости, пожалуйста. Меня всю трясет, вот и несу всякую ерунду.

Халатик спорхнул с плеч и приземлился на фикус. Следом полетел лифчик, но Лора сразу прикрыла грудь левым предплечьем, не дав ничего толком рассмотреть. И тут бодро начавшийся стриптиз снова заглох, бывшая стояла как статуя и незряче пялилась в окно.

Я резко обернулся, ожидая увидеть за стеклом очередное сверхъестественное чучело, но все обошлось.

— Почему ты пригласила меня, а не подругу? Проще было бы.

— А толку? Подруг я не стесняюсь, а вот парней, особенно мистера Андерсена…

— Так сразу бы его и попросила. И вино бы заодно пригодилось, и коврик.

— Пошляк. Только об этом и думаешь.

— А ты будто нет.

— Нет! Для меня главное — чувства.

— Позировать будешь или нет?

— Сейчас… Мог бы и поддержать!

Поддержать? Без проблем.

Топ-топ-хлоп.

— Лора, Лора, давай!

Топ-топ-хлоп!

— Поскорей трусы снимай!

Бейкер зарычала как пума и вцепилась в рыжее карэ. Тут же спохватилась, ойкнула, и прикрыла прелести ладонями. Но было уже поздно, я сделал несколько штрихов карандашом, формируя набросок.

— Хватит прятаться. Я все видел.

Бывшая выдала самое страшное ругательство из своего благородного лексикона:

— Черт.

Трусики белым флагом повисли на фикусе. Девушка встала в оговоренную позу и сердито уставилась в окно. Даже с расстояния в несколько футов я отчетливо видел, как напряжены ее мышцы, того и гляди лопнут, словно перекрученные канаты.

Воцарившуюся тишину нарушало лишь едва слышное шуршание грифеля по бархатной бумаге да перестук капель по крыше. Я старался не пялиться на Лору чаще, чем надо, и почти все внимание уделял рисунку. Бейкер это оценила и немного расслабилась.

— Макс…

— М?

— Я… красивая?

Тепло улыбнулся в ответ и подмигнул:

— Очень.

— Спасибо. За все.

— Пустяки.

Сорок минут спустя предоставил заказчице эскиз. Ровно столько длится практическое занятие, а нам был нужен не результат, а исключительно процесс. Хоть и приятно глазеть на точеную спортивную фигурку и пышную грудь, но пора закругляться. Завтра дел вагон.

— Подожди внизу, подброшу тебя, — сказала Лора и выскочила за дверь.

До дома ехали молча. Я украдкой поглядывал на девушку, она же смотрела только на дорогу. Когда капсула смерти остановилась у обочины, Бейкер взяла меня за руку и произнесла:

— Еще раз благодарю. Знаешь, ты сильно вырос за прошедший год.

— Вырос? — я хмыкнул. — Куда уж выше-то?

Бывшая хихикнула и легонько коснулась моего плеча.

— Я имею в виду не рост, дурашка. Ты стал… более серьезным, наверное. Все переживала, что едва разденусь, и ты начнешь приставать. Или неуемно пошлить. Но ты вел себя как взрослый мужчина. Надеюсь, рано или поздно какая-нибудь шальная особа это оценит. Ты же любишь девушек не от мира сего?

— Да… Есть немного. Ну, а тебе удачи с мистером Андерсеном.

Лора резко наклонилась и чмокнула меня в щеку.

— Спокойной ночи, мистер Фэйд.

Машина укатила в туман. Я немного постоял на крыльце, наслаждаясь холодным воздухом и приводя мысли в порядок. Свет в окнах не горел, изнутри не доносилось никаких звуков. Похоже, все уже легли спать. Взглянул на смартфон — половина второго. Да уж, в компании с красивыми девушками время летит воистину незаметно.

Осторожно открыл дверь, разулся и на цыпочках прокрался в гостиную. Осмотрелся, насколько позволял тусклый свет фонарей. Следов постороннего вмешательства не обнаружилось, Джон мерно посапывал на диване. Значит, все в порядке, и в мое отсутствие дом никто не штурмовал. Уже хорошо.

Изо всех сил стараясь не скрипеть ступенями, поднялся в спальню, разделся и юркнул под одеяло. Придвинулся поближе к Чарли и нежно прошептал:

— Эй… Прости, что задержался.

— Прощаю, — ответил Джон.

Я слетел с кровати быстрее, чем если бы ее охватило пламя. Кулаком врезал по выключателю и уставился на друга, нагло оттяпавшего большую половину матраса.

— Какого хрена ты тут забыл?!