Чарли

— Да так…, - побарабанил пальцами по столу. — Хотим немного потравить насекомых в доме… Термитов, тараканов, пауков… Нужно то да се.

— Пауков? — ушастик дернула плечами. — Бе. Ненавижу пауков.

— Вот и мы тоже. Не удивляйся, если увидишь в тележке противогазы и химзу.

Девушка хихикнула.

— А еще мы завтра на пикник собираемся, — сказала Чарли. — Пойдешь с нами?

Я поперхнулся кофе, Джон уронил смартфон на стол.

— А можно?

— Да. Почему нет?

— Здорово! — глаза Альвы радостно сверкнули. — Никогда не ходила на пикники!

Вслед за смартфоном упала челюсть. Бедняга впал в ступор, я же просто не знал, как на все это реагировать. Пытаться отморозиться и свести треп бродяжки в шутку — значит, вызвать еще больше подозрений. В крайнем случае, поискать обломки НЛО можно и в другой раз, когда проведем с предательницей профилактическую беседу.

С пристрастием.

— Супер! — девушка аж просияла. — Спасибо вам, ребята. Вы такие добрые. В группе я познакомилась с многими, но никто даже в фейсбуке не написал ни разу. Ну что, идем за покупками? С чего начнем?

— С мышьяка, — буркнул крепыш.

Я рассмеялся и похлопал друга по плечу:

— Это отрава для…

— Крыс, — добавил он и многозначительно посмотрел на Чарли. Та вскинула брови. — Больших таких крыс. Противных. Языкастых… Помнишь, Макс, как одна такая крысятина залезла к тебе под одеяло?

— Чел, — пришлось хлопнуть приятеля сильнее. — Мы поняли. В крайнем случае можно потравить насекомых и позже.

— Нельзя! — Джон встал и направился к эскалатору. — У нас каждый час на счету! Опоздаем — и паразиты заполонят весь город. И пауки покажутся нам милыми лупоглазыми хомячками по сравнению с тем, что скоро вылезет из нор!

— Что это с ним? — шепнула Альва.

— Ничего. Он всегда такой, — я вздохнул. — Привыкай.

Мы спустились и зашагали к гипермаркету. Уол-март занимал половину первого этажа и обеспечивал всем необходимым весь Сент-Круз. Помимо стандартных полок с едой имелись стеллажи с бытовой техникой, садовым инвентарем, хозяйственными товарами и одеждой. Но перед самым входом прущий как танк Джон вдруг резко свернул в бокс с мобильниками, планшетами и всякой мишурой для них. Потревожив залипшую в ноутбук продавщицу, он попросил налобный крепеж для GoPro.

Это меня несколько удивило:

— У тебя есть GoPro?

— Ага, — раздраженно бросил друг. — Пытался обозревать комиксы на Ютубе.

— Но?

— Но большинство подписчиков, коих набралось аж двести за месяц, заявили, что у меня кривая рожа и противный голос. И неплохо бы удалить канал.

Я хохотнул:

— Кривая рожа и противный голос? Ты Ларина с Хованским видел?

— Чел, я не смотрю русских блогеров.

— А зря. Самооценка до небес бы выросла. Крепление, кстати, зачем?

— Завтра буду снимать все. От первой до последней секунды. Не для себя, так для потомков. Тайна Сент-Круза должна быть разгадана.

— М-да, — почесал макушку. — Надеюсь, мы не станем героями нового фильма в жанре «найденная пленка».

Улыбчивая девушка в желтой футболке поставила рядом с кассой коробку. Джон тут же принялся изучать содержимое, я не стал мешать и прошелся вдоль витрин с телефонами. Сенсорные, кнопочные, слайдеры, раскладушки, дорогие и совсем дешевые — оттуда же, откуда весь ассортимент «Тайн Востока».

Глядя на все это разнообразие, подумал — неплохо бы снабдить Чарли связью. Пригодится, когда мы с Джоном будем в колледже. В случае чего сможет вызвать копов, заказать пиццу, предупредить меня об устроенном пожаре… Всяко спокойнее, чем сидеть как на иголках, гадая, не напал ли на подругу очередной Комбат или кто похуже.

— Умеешь пользоваться таким? — указал на простенький самсунговый сенсорник.

Девушка покачала головой.

— Не беда, научим. Какого цвета хочешь?

— А что это?

Да уж, промахнулся с вопросом. Но кто ж знал, что Чарли вообще ничего не соображает в мобильниках.

— Телефон. — Взял сенсорник с витрины и приложил к уху. — Штука, с помощью которой общаются на расстоянии.

— Рация?

Улыбнулся:

— Не совсем, но похоже. С телефоном ты сможешь звонить мне и писать сообщения, когда я буду на учебе.

— А что говорить?

Этот разговор малость смущал. Благо, Джон торчал у кассы, а Альва крутилась рядом с ним. Для посторонних подобные фразочки прозвучали бы… крайне подозрительно. Статная дивчина, с виду вполне современная, а сотовый впервые видит. Да уж… объясни потом, что вы не верблюды.

— Просто расскажи, как у тебя дела. Чем занимаешься, что в доме творится. И все.

— А-а…

Я протянул бродяжке сенсорник. Она взяла его так, будто одно неверное движение привело бы к взрыву всего салона. Посмотрела в отражение на черном дисплее, понюхала, поднесла ко рту:

— У меня все хорошо. Лежу на диване. Дома все спокойно. Как слышно? Прием!

Чарли произнесла это таким тоном и с таким выражением лица, словно докладывалась президенту о проверке ядерных ракет. Ну как тут не умилиться?

— Это не рация. Прикладывать надо к уху. Придем домой — все покажу. А пока просто выбери цвет.

— Красный, — уверенно ответила девушка.

— Красный так красный.