Чарли

Хренов выживальщик. Ну почему в каждой критической ситуации всегда находятся такие вот жлобы и тянут все одеяло на себя любимых? Ублюдки пострашнее самых жутких инопланетян, честное слово.

— Ладно-ладно, — я сцепил пальцы на ноющем затылке и почувствовал теплую липкость в волосах. — Дальше что?

— Медленно выходишь и…

— Чел, ты заснул? — Джон толкнул дверь и заглянул в кабинет.

Незнакомец резко обернулся, я с размаху ударил его под локоть. Грохнул выстрел, с потолка посыпались пыль и бетонное крошево. Приятель вскрикнул и скрылся в коридоре. Винить его глупо — кто бы не испугался, едва не поймав лицом пулю из револьвера пятидесятого калибра? Который, к слову, все еще оставался в руке гада. Неизвестно, чем бы все кончилось, но в помещение ворвался Роберт и саданул мужика прикладом в лоб.

Налетчик всплеснул руками, отшвырнув ствол в дальний угол, пошатнулся и сполз по стеночке. Раннер немедля направил на него оружие и без раздумий вдавил бы скобу, если бы не мой окрик:

— Стой!

— Чего стоять-то? Расстрелять выродка и дело с концом.

Я встал рядом с солдатом и внимательно осмотрел поверженного врага. Мужчина лет пятидесяти, одутловатый, рыжеволосый, с обширной залысиной. Одет в камуфляж, на груди бронежилет — явно самодельный.

Не знал его имени, но точно помнил — он работал кассиром в гипермаркете. Ничем не примечательный спокойный житель ничем не примечательного спокойного городка. Но стоило немножко (хотя какой там немножко, но все же) всколыхнуть воду, и все дерьмо в тот же миг завертелось веселым хороводом на поверхности.

Можно ли понять таких личностей?

Да.

Можно ли оправдать?

Ни в коем случае.

И все же я тихо произнес:

— Бог ему судья, не мы. Берем припасы и уходим.

Глава 22

Вернулись без происшествий. Роберт взялся за лечение бродяжки, я и Джон раздали соратникам съестное — по три шоколадки каждому. Брюхо особо не набьешь, но с голоду точно не преставишься, а завтра устроим еще одну вылазку.

— Удивительно, — пробормотал Раннер. — Никогда такого не видел.

Я сел рядом и тревожно спросил:

— Что-то с Чарли? Она в порядке?

— Не то слово, — бывший солдат потер щетинистый подбородок. — Рана затягивается прямо на глазах.

Нет, до регенерации Комбата подруге было далеко, но за несколько часов сквозное отверстие стянулось, зарубцевалось и покрылось корочкой.

Девушка потянулась, сонно зевнула и открыла глаза. Первое, что она увидела после отключки — бледное перепуганное лицо. Тепло улыбнувшись, Чарли коснулась моего правого виска и легонько погладила прядь большим пальцем.

— Белая, — хрипло прошептала бродяжка.

— Ты о чем? — насторожился я.

— О твоей седине, парень, — хмыкнул Роб и хлопнул меня по плечу.

Я непроизвольно коснулся волос, будто седину можно нащупать. Испуг сменился растерянностью и замешательством, я перевел взгляд на костер и оцепенел, наблюдая за гипнотическим танцем язычков. Впрочем, ступор длился недолго — считанные секунды. Чарли взяла меня за руку и направилась к выходу.

Присев на валун, она развернула батончик сникерса и сунула в рот половину. Быстро прожевала и взялась за вторую.

— Возьми, — протянул ей свой.

— А ты?

— Мне хватит.

— Шпашибо.

Она поглощала сладости со скоростью офисного шредера. Неудивительно — столько сил потрачено на бой с роботом и последующее восстановление. Полминуты спустя под ногами девушки насыпалась кучка фантиков, а бледные губы сплошь покрыл талый шоколад. Подруга с хрустом потянулась и облизнулась, но в уголках еще осталась карамель.

Указал пальцем на рот.

— М? — Чарли приподняла бровь.

— Там… вытри.

Бродяжка потерла щеку.

— Все?

— Нет, ниже.

Провела пальцем по подбородку.

— А теперь?

— Опять мимо.

— Поможешь? Я же не вижу.

— Да, — смущенно пробормотал в ответ. — Конечно.

Она шагнула ко мне — с виду такая несчастная, беззащитная, с пугливыми оленьими глазками. В разорванном на боку запылившимся платьице. Взял ее чумазое лицо в ладони и замер, утонув в бездонных зеленых колодцах. Сердце бешено колотилось, по вискам словно били молотками. От нахлынувших чувств малость не рассчитал силу и сдавил пальцами бледные щечки, отчего губы девушки забавно вытянулись.

Подался им навстречу — медленно, осторожно, давая подруге шанс отступить. Но Чарли и не думала отстраняться. Наоборот — приподнялась на цыпочках и зажмурилась. Еще немного — и взял бы ее прямо на этом камне, если бы не прожужжавший над головой ярко-голубой луч.

Не оборачиваясь, толкнул подругу в ворох листьев и накрыл собой. Ярдах в ста от нас из-за деревьев показались солдаты в черной броне. Отряд из десятка захватчиков растянулся цепью и стрелял на ходу — в полный рост, от бедра, не обращая внимания на укрытия.

— Тревога! К оружию!

Дважды повторять не пришлось. Соратники, хоть и не были в большинстве опытными бойцами, кубарем выкатились из норы и спрятались за деревьями. Тактика совершенно правильная. Пещера кажется надежной защитой лишь до первой попавшей внутрь гранаты.