Чарли

В памяти всплыл анекдот про «а те, кто бегал — померли уставшими». Пожалуй, соратники правы — в сторожке хотя бы можно организовать какую-никакую оборону. Особенно если учесть, что вражеские лучи не пробьют и лист бумаги, а дощатые стены для них и вовсе непреодолимый барьер. Вот только если нас окружат, то рано или поздно возьмут измором. Но если пытаться сбежать — все тем же и кончится. Только вот отбиваться посреди леса будет не в пример сложнее, чем в домике с крохотными окошками.

— Значит остаемся, — решительно произнес я. — Эта хибара станет нашим домом Павлова.

— Безумие! — Раннер всплеснул руками. — Вас тут всех положат как куропаток!

— А что ты предлагаешь?! — накинулся на него сосед.

— Идти дальше!

— Не все такие ходоки как ты, хрен долговязый! — Эшли смахнула ручеек пота с щеки и показала военному средний палец.

— Это точно, — пробормотал запыхавшийся крепыш. — Еще шаг — и легкие лопнут как воздушные шарики…

— Я не собираюсь подыхать из-за того, что какие-то неженки не могут пройти пару миль! — рявкнул Роберт.

Он развернулся и быстрым шагом направился к чаще.

— Роб! — окликнул я.

Ответ был краток и ясен как день:

— Катитесь к лешему.

— Говнюк, — друг сплюнул и похлопал себя по груди.

— И черт с ним, — отозвалась Эшли. — Сами справимся.

— Пора готовиться к бою, — кивнул Сандерс и первым вошел в дом.

Внутреннее убранство вполне соответствовало внешнему виду. Пыльный колченогий столик, пара табуреток под ним, закопченная печка-буржуйка в углу рядом с двухъярусной армейской кроватью и пустой оружейный шкаф напротив хлипкой двери. Единственной полезной вещью оказался гнутый туристический топорик под столом — забытый, либо же оставленный хозяином за ненадобностью.

Я уложил Чарли на влажную холодную перину и накрыл сопревшим одеялом. Подруга слепо смотрела вперед отрешенным взглядом, дрожа так, что тяжеленная кровать ходила ходуном. Окажись под боком горячая ванна и много сытной еды, глядишь, бродяжка бы встала на ноги. Но в сложившихся обстоятельствах я ничем не мог ей помочь, и это невыносимо давило на душу.

— Как она? — спросила Эшли, присев рядом.

Ответа не требовалось. Просто проявление вежливости и учтивости. Я положил на лоб страдалицы ладонь, та никак не отреагировала, будто ничего не видела и не чувствовала.

Вдруг раздался стук топора. Мистер Сандер прорубал в трухлявых досках высокие узкие бойницы. Хорошая идея — у единственного окна всем места не хватит, а за дверь лучше не высовываться. Сосед успел проделать три отверстия, прежде чем у края поляны показались черные фигуры.

— По местам! — скомандовал я, заняв позицию у окна.

Захватчики ничтоже сумняшеся вылезли прямо на открытое пространство. То ли предыдущие успехи вскружили им головы, то ли лунатики попросту не ожидали засады, но четыре точных выстрела вмиг спустили их на бренную землю. Причем троих — буквально. Беспорядочно паля в ответ, пришельцы отступили и спрятались за деревьями. Вот он — тот самый позиционный бой, о котором я мечтал с самого начала столкновения.

— Эшли, следи за тылом!

— Поняла.

С заглохшим натиском мы справлялись и сами, а вот проворонить атаку с другого направления было бы патологически тупо. Но окружать нас не спешили, а вскоре и вовсе прекратили огонь. Меня это насторожило. Либо уроды стягивают подкрепления, либо…

Над головой с оглушительным ревом пронесся пылающий луч, начисто слизав крышу. И в тот же миг с небес прозвучал знакомый голос:

— Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! Иначе спалю вас дотла!

Комбат. Ну кто бы сомневался. Переть в лес робота слишком долго и шумно, а натравить на повстанцев летающего мужика с протуберанцем в разы проще и эффективнее. Черт, а ведь я совсем забыл о нем. Командир называется…

— Минута на размышление! Время пошло!

— Это еще кто? — пробормотал мистер Сандерс, исподлобья разглядывая развеваемую ветром шинель.

— Наша погибель, — мрачно ответил Джон.

За спиной послышался тихий кашель. Обернувшись, увидел Чарли — она стояла, опираясь одной рукой на кровать, а второй пытаясь остановить льющуюся из уголка губ кровь. Выглядела бродяжка крайне паршиво — исхудавшая, сутулая, с бледным изнеможенным лицом и темными кругами вокруг впалых глаз. Зомби, оживший мертвец, но никак не бойкая девчушка. Если бы не светлые волосы, один в один призрак из «Звонка».

— Ляг обратно, — с тревогой произнес я.

— Должна… защитить…, - не своим голосом прохрипела подруга и склонила голову вбок, словно уже не могла держать ее прямо.

— Пожалуйста, не надо, — подбежал к ней и обнял за плечи. — Ты убьешь себя!

Чарли улыбнулась, и это была самая страшная улыбка, какую мне доводилось видеть. А я вдоволь насмотрелся всяких smile.jpg.

— Я справлюсь.

— Нет! Даже не думай! Ты едва на ногах стоишь! Не пущу!

Подруга качнула ладонью, и неведомая сила пригвоздила меня к стене. Я не мог не то что пошевелиться — дышал с трудом.

— Прости, — тихо шепнула бродяжка и вышла на крыльцо.