Чарли Чан идет по следу

– Да, – кивнул Чарли. – Несомненно, на рукоятке обнаружат отпечатки пальцев Патрика Тайта. Мистер Кеннуэй, достаньте, пожалуйста, из-под кровати свой чемодан.

Сыщик внимательно осмотрел лейбл калькуттского отеля «Грейт». На клейкой бумаге был заметен тонкий, как раз по размеру ключа, надрез. Чан провел пальцем по поверхности и сказал:

– Отличная работа. Я так и думал. Пусто. Ключ исчез.

Кеннуэй изумленно уставился на сыщика:

– Кто же его взял, по-вашему?

– Разумеется, тот, кто стрелял из этого пистолета.

– Но ведь не мистер Тайт? – с тревогой спросил Марк.

– Нет, – покачал головой Чарли. – Ключ взял убийца, который пришел сюда за ним. Он увидел, что ваш босс без сознания, и воспользовался этим: схватил оружие, выстрелил в меня, вернулся сюда и бросил пистолет у постели больного. Таких асов я еще не встречал на своем веку. Но ничего, надеюсь, завтра утром этот криминальный виртуоз окажется в наручниках и в теплой компании моего друга капитана Фланнери.

Глава XXII. Время ловить рыбу

– Слава богу, – простонал Марк. – Вы меня напугали, инспектор. Только сейчас гора свалилась с плеч. – Он заботливо посмотрел на адвоката. – Мистер Тайт, наверное, скоро придет в себя. Бедняга! Он добрый, хотя иногда капризничает и бушует. Я бы ни за что не поверил в его виновность. Какая дикость его подозревать!

– Держите язык за зубами, молодой человек, – предупредил Чан Марка. – Ни слова о том, что от меня услышали. Никому, ясно? Мы обязательно схватим убийцу. А пока пусть он считает, что обхитрил меня.

– Я все понял, инспектор, не сомневайтесь. – Кеннуэй приложил руку к груди адвоката. – Бедный мистер Тайт! Сердце еле-еле бьется.

– Присмотрите за ним, – велел Чарли и открыл дверь.

– Обязательно, – кивнул Кеннуэй. – Одну минутку. Если встретите мисс Памелу, попросите, чтобы она подождала меня. Как только мистер Тайт почувствует себя лучше, я приду к ней. Я же не виноват, что у него приступ.

– Ладно, молодежь, – улыбнулся Чарли. – Послужу у вас парламентером.

– Нет, вы намеренно не разыскивайте мисс Поттер, – попросил Марк. – Я планировал попрощаться с ней, и только.

– Попрощаться? Ну что же, как скажете. – Чан вышел и закрыл за собой дверь.

В кают-компании его ждал капитан корабля.

– Мне сообщили, что на вас покушались, – холодно произнес он. – Не ночуйте в своей каюте, перебирайтесь ко мне. У меня есть свободная койка.

– Спасибо, – поклонился Чарли, – но в этом нет необходимости.

– Мистер Чан, я делаю это не только ради вас, но и ради себя. Мне не нужны убийства на корабле, и криминальные инциденты тоже. Расценивайте мою просьбу как приказ.

– Хорошо, я понял, приказы капитана не обсуждаются, – кивнул Чарли.

Он встретил Памелу Поттер на верхней палубе. Она читала, но при виде сыщика сразу отложила книгу и с надрывом в голосе произнесла:

– Говорят, в вас стреляли? Какой ужас! Не могу дождаться, когда этот кровавый тур наконец закончится! Я ужасно устала и хочу домой!

– Нет поводов расстраиваться, я жив и явился к вам с поручением, – сказал сыщик. – Мистер Кеннуэй просил вас подождать его.

– Что-то стряслось? – побледнела девушка.

– У мистера Тайта сердечный приступ.

– Боже, какая жалость!

– Мистер Кеннуэй заботится о нем. По-моему, Марк – очень положительный молодой человек, мисс Поттер, – счел нужным добавить Чарли.

– Да, я знаю, он порядочный, но жутко занудный парень.

– Понимаю ваши эмоции, ведь я – отец взрослой дочери. Одним словом, послушайте меня и дождитесь его.

– Конечно, мистер Чан. Если вы просите, я без колебаний сделаю все, что угодно.

Памела раскрыла книгу, но через минуту отложила ее и залюбовалась туманом, который, клубясь, принимал в свете прожектора самые причудливые формы.

– Хелло, – вынырнул из темноты Марк. – Мистер Чан передал мою просьбу?

– Допустим, – вздохнула Памела, – я пока и не собиралась уходить к себе в каюту. Такая великолепная ночь! Я не сомкну глаз. Хочу попрощаться с кораблем.

Некоторое время молодые люди наблюдали за тем, как перемещаются хлопья тумана, внешне напоминавшие ледяные торосы.

– В детстве я на Рождество…

– Что это ты вдруг ударился в воспоминания, Марк?

– По многим причинам. Утром мы сойдем на берег. Сын мистера Тайта придет его встречать, и для меня наконец-то наступит свобода. Я хочу кое-что сказать тебе. Ой, – стушевался Марк, потому что в этот миг раздался вой сирены.

– Я тебя внимательно слушаю, – произнесла девушка, когда сирена смолкла.

– Памела, я не знаю, что бы я делал без тебя в этом путешествии. Я все время думаю только о тебе. Можно я тебя поцелую? На прощание.

– Не возражаю, – ответила она, – если ты настаиваешь. Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? Или я не расслышала? Мне показалось, ты произнес слово «пожениться».

– Я выразил надежду, что ты встретишь прекрасного парня, вы поженитесь и будете счастливы. Но послушай, ты действительно согласна стать моей женой?

– Ты напрямую не просил меня об этом.