Чарли и шоколадная фабрика

— Верука, дорогая, — вмешалась в разговор миссис Солт. — Не обращай внимания на мистера Вонку, он тебя обманывает.

— Послушайте, мадам, — не выдержал мистер Вонка, — идите вы к черту!

— Как вы смеете так со мной разговаривать! — рассердилась миссис Солт.

— Да заткнетесь вы, наконец? — перебил ее мистер Вонка. — Смотрите!

Он достал из кармана ключ и отпер дверь. И как только дверь распахнулась, каждая из нарисованных рожиц расплылась в улыбке.

— Вот видите, — не без гордости сказал мистер Вонка. — Они улыбаются! Это улыбающиеся конфеты!

— Честное слово, так и есть! — удивился дедушка Джо.

— За мной! — крикнул мистер Вонка и побежал дальше по коридору. — За мной! Нельзя терять ни минуты.

ДЖЕМ-ДЖИН И ГРОГОЛЬ-МОГОЛЬ — такая надпись была на следующей двери.

— Вот это действительно интересно, — сказал отец Веруки, мистер Солт.

— Божественные напитки! — воскликнул мистер Вонка. — Правда, умпа-лумпы от них очень быстро пьянеют. Тихо! Слышите?

Из-за двери доносились смех и пение.

— Надрались как сапожники, — объяснил мистер Вонка. — Пьют джем-джин с содовой. Это их любимый напиток. Впрочем, гроголь-моголь пользуется у них не меньшей популярностью. За мной! Нельзя медлить ни минуты! — крикнул мистер Вонка, поворачивая налево, потом направо.

Перед ними возникла длинная лестница. Мистер Вонка проворно съехал по перилам, дети последовали его примеру. Миссис Солт и миссис Тиви, единственные оставшиеся дамы, вконец запыхались. Полная коротконогая миссис Солт дышала шумно, как паровоз.

— Сюда, пожалуйста! — крикнул мистер Вонка и шмыгнул куда-то под лестницу.

— Подождите! — простонала миссис Солт.

— Нельзя! — сказал мистер Вонка. — Иначе мы опоздаем.

— Куда опоздаем? — спросила Верука Солт.

— Не задавай глупых вопросов, — одернул ее мистер Вонка, — скоро все узнаешь.

24. Верука Солт в Ореховом цехе

Мистер Вонка помчался дальше, вниз по коридору, остальные за ним.

ОРЕХОВЫЙ ЦЕХ — было написано на следующей двери.

— Отлично, — сказал мистер Вонка, — остановимся и немного передохнем. А пока загляните в эту стеклянную дверь. Только не входите. Ни в коем случае не входите. Это Ореховый цех. Вы можете спугнуть моих белочек.

Все столпились у стеклянной двери.

— Смотри, дедушка, смотри! — закричал Чарли.

— Белки! — взвизгнула Верука.

— Вот это да! — сказал Майк Тиви.

Зрелище действительно было прелюбопытное. Сотня белок сидела на высоких табуретках вокруг большого стола, заваленного грецкими орехами, и с невероятной скоростью очищала орехи от скорлупы.

— Эти белки специально обучены лущить орехи, — объяснил мистер Вонка.

— Зачем вам белки? — поинтересовался Майк Тиви. — Это же могут делать умпа-лумпы.

— Никто, кроме моих белочек, не сумеет выполнить эту работу так аккуратно: снять скорлупу, не расколов ядро, — это очень сложная работа. У меня на фабрике в дело идут только целые орехи, потому я и предпочитаю белок. Ну разве не чудо мои белочки? Смотрите, прежде чем очистить орех, они тщательно простукивают его лапками, чтобы удостовериться, не испорчен ли он. Если звук гулкий, значит, орех негодный, и белочки не тратят времени на его очистку. Просто бросают в мусоропровод. Смотрите! Смотрите! Вон та белочка, у самой двери, кажется, нашла негодный орех.

Все смотрели на белочку, а она быстро-быстро стучала лапками по скорлупе, поднося орех то к одному уху, то к другому и внимательно прислушиваясь, и вдруг бросила орех прямо в большую дырку в полу.

— Мам! — закричала Верука. — Я знаю, чего мне хочется! Мне хочется одну из этих белок!

— Не говори глупости, дорогая, — сказала миссис Солт, — все они принадлежат мистеру Вонке.

— А мне-то что! — продолжала орать Верука. — Хочу, и все! У меня дома всего только две собаки, четыре кошки, шесть кроликов, два длиннохвостых попугая, зеленый попугай, три канарейки, черепаха, аквариум с золотыми рыбками, клетка с белыми мышами да старый глупый хомяк! Хочу белку!

— Хорошо, моя лапочка, — попыталась угомонить ее миссис Солт. — Мама купит тебе какую-нибудь белку... как только сможет.

— Не хочу какую-нибудь! Хочу ученую белку! — не унималась Верука.

Тут уж не выдержал мистер Солт, отец Веруки.

— Вонка, — сказал он, с важным видом доставая из кармана набитый деньгами бумажник, — сколько вы хотите за одну из этих белок? Назовите цену.

— Они не продаются, их нельзя купить, — спокойно ответил мистер Вонка.

— Кто сказал «нельзя»? — завопила Верука. — Я сейчас же возьму себе белку!

— Не делай этого, — предупредил мистер Вонка, но было поздно.

Верука уже распахнула стеклянную дверь и вбежала в цех. Как только она очутилась за дверью, все сто белок бросили работу, повернули головки и удивленно воззрились на девочку своими черными глазками-бусинками.

Верука тоже остановилась, но лишь на мгновенье. Затем взгляд ее упал на маленькую симпатичную белочку, которая сидела совсем рядом, в самом конце длинного стола, в лапках она держала орех.

— Отлично! — сказала Верука. — Тебя-то я и заберу!