Чарли (СИ)

От нахлынувшей волны облегчения пальцы разжались сами собой. Слава богу, только пальцы. Подскочил к Чарли, приподнял голову и погладил по ледяным щекам. Она открыла красные из-за лопнувших сосудов глаза и попыталась улыбнуться, но выглядело это как гримаса боли.

- Ты как? - едва слышно пролепетала бродяжка.

- В порядке. А ты?

- Лопата не понадобится, - она закашлялась, и я далеко не сразу понял, что это смешок. - Почему ты не ушел? Тебя могли убить.

- Тебя тоже. Поэтому и не ушел. Ты мой друг, а друзей не бросают.

Чарли сжала мою ладонь и зажмурилась.

- Хочу кушать...

- Матерь божья! - раздалось позади.

Из кабины выбрался старик, потирая лиловую шишку. Увидев оброненный мной ствол, поднял и прислонил ко лбу.

- Теплый... Какого черта тут произошло?

- Ураган, - соврал я. - Внезапно налетел и...

- А где мои бревна? - дедок вытаращился на пятак голой остекленевшей земли, где не осталось ни щепки, ни кусочка коры.

- Э-э-э... ветром сдуло.

- Дьявольщина... Хорошо хоть груз застрахован. Сами-то целы? Девка вся в крови, сейчас аптечку достану.

Пока старик пытался завести машину, я стирал с бледного лица кровь смоченной в перекиси ватой. Чарли лежала смирно и глядела на дыру в тучах с оплывшими, истрепанными краями.

- Макс?

- М?

- Спасибо.

- Пустяки. Ты спасаешь меня, я спасаю тебя.

- А если бы я не спасала тебя, ты бы спас меня?

Ответил сразу, ничуточки не сомневаясь:

- Да.

В тот же миг движок наконец перестал чихать и завелся. Старик осторожно выехал из кювета и помог положить Чарли в кузов. Я сел рядом, привалился спиной к борту и положил голову бродяжки на колени. Поле боя медленно уползало вдаль, но война только начиналась.

Глава 13

К городу подъехали в половине третьего. Едва миновали дорожный знак с надписью "Добро пожаловать в Сент-Круз", в кармане зазвонил смартфон. Кто говорит? Слава господу - Джон.

- Вы как? - с ходу крикнул он.

Я взглянул на мирно сопящую Чарли и ответил:

- Более-менее. А ты?

- Маска только что свалила! Сказала, чтобы из города ни-ни и растворилась в воздухе. Вот сразу тебя и набрал.

- Не ранен?

- Знаешь, она вела себя довольно учтиво.

- Чел, у тебя стокгольмский синдром.

Джон усмехнулся:

- Да нет, говорю как есть. Не била, не пытала, даже не оскорбляла.

- И чем же вы занимались все это время?

- Ну... я сидел на диване как вкопанный. Она валялась рядом и копалась в моем телефоне.

Я нахмурился и переспросил:

- Валялась?

- Ну... привалилась ко мне спиной. Иногда клала голову на плечо. Наверное, чтобы не удрал. Знала походу, что когда девушка так близко, я превращаюсь в камень (get stoned - кто в курсе английских идиом, тот оценит шутку. прим. авт.)

- Про меня и моего отца ничего не спрашивала?

- Нет.

- Фигня какая-то. Так, подожди. Сэр! - застучал кулаком по кабине. - Остановитесь вон у того дома, пожалуйста!

- А? - старик высунулся в окно и пустил клуб пара.

- У этого дома тормозните!

- Может в больницу сразу?

- Не надо, спасибо! Если что - сами вызовем.

- Как знаете.

Грузовик замер у крыльца, я передал водителю вещи, потом осторожно спустил Чарли. Джон к тому времени выбежал из дома и помог с разгрузкой.

- Еще раз огромное вам спасибо.

Дедок ухмыльнулся как Попай и протянул мозолистую ладонь. С удовольствием пожал ее и отнес бродяжку на диван.

- Это кровь? - удивленно пробормотал крепыш, указав на засохшую корочку под носом. - Во что опять вляпались?

Пришлось рассказать во всех подробностях, благо воспоминания были свежи и ярки. Впрочем, они не потускнели до сих пор. Ни одно из них.

Уже с первых секунд рассказа челюсть приятеля отвисла, а глаза округлились. Он так и простоял в полнейшем ступоре до окончания истории, а затем стремглав рванул в кухню и принялся выставлять на стол солонки, перечницы и прочую мелкую утварь.

- Что ты делаешь?

- Сопоставляю и анализирую, - с умным видом заявил друг. - Нам срочно нужна доска с булавками и моток крепких ниток.

Доска с булавками - довольно клишированный инструмент, используемый для наглядного отображения хода расследования во всяких дешевых фильмах/сериалах про полицейских и частных сыщиков. На оную доску булавками прикалываются фотографии подозреваемых или важных улик, а крепкими нитками показывается взаимосвязь между ними. Выражение "куда ниточка приведет" - как раз оттуда.

Но никаких досок у меня не было, поэтому Джону пришлось довольствоваться столом и всякой мелочевкой, включая остатки жратвы из холодильника.

- Итак, обобщим все, что знаем на данный момент, - он поправил очки и со стуком поставил в центр стола банку сахара. - Это ты.

- Почему я сахар?

- Ты же такой сладенький!

Показал крепышу средний палец, тот хохотнул.

- Продолжим. Вся эта сверхъестественная дичь началась с появления Чарли, - приятель пододвинул к сахару жестяную банку от чая, в которой я хранил кофейные зерна. - Это наша бродяжка. Почему я выбрал именно эту банку? Потому что снаружи совсем не то же, что внутри. Сечешь?

- Вот это аналогия. Никогда бы не догадался.

Теперь уже Джон показал палец мне.

- После Чарли на огонек заявилась Маска...