Чародей на том свете

Женщина (вернее, высшая демонесса) смотрела на него, как благородные господа смотрят на разбойников, хозяйничающих в их родовом имении.

— Не спрашиваю, рада ли ты меня видеть, — молвил Сет, покончив с плодами. — Да я бы и не стал тебя навещать, если бы не нужда. Откровенно говоря, этот мир мне никогда не нравился, несмотря на то, что обустраивал его один из моих предков… А ты, вижу, стала еще красивее, Нитокрис, — сказал вдруг ни с того ни с сего.

— Зато ты постарел, Длинноухий. — Хозяйка не считала нужным скрывать злорадство. — Кстати, о нужде. Ты знаешь, что мурайя, которую ты сожрал, обошлась мне в двадцать мани за штуку?

— Нет проблем, — Сет выгреб из кармана изрядную жменю бусинок и высыпал на стол. — Сдачи не надо. А что я постарел, это верно. Сама понимаешь, мы все-таки нормальные существа, из плоти и крови. Не всем же быть демонами.

Хозяйка дернулась, но он, казалось, не заметил.

— Сколько ж мы с тобой не виделись?

— Ой, только мне и дела, что счет времени вести, — бросила Нитокрис, отпихнув ножкой в изящной сандалии пару откатившихся к ней мани. — Ты мне кто, муж или господин?

— Ты не очень вежлива, — нахмурился Охотник. — Зачем же так? Пусть ты меня не любишь, но все же я в некотором смысле твой благодетель. Кем бы ты была, если б я не заступился за тебя на Суде? Я-то помню, как ты тут появилась. Такая тихая, скромная, рада была служить Апопу за одну лишь пайку! Всякому паршивому Рассекающему кланялась! С быкоглавами спать не брезговала! А теперь…

Он скользнул рассеянным взглядом по окружающей обстановке. Нитокрис поежилась.

— Перевести человека в ранг демона, думаешь так просто? Знала бы ты, сколько мани мне пришлось выложить, где надо. Сколько сикеры было выпито…

— Те времена прошли, — пожала плечами хозяйка. — Теперь я не просто колдунья, а хозяйка Дома!

— Ладно, не будем считаться, как глупые людишки, — примирительно сказал Сет. — Я к тебе по делу. У нас возникли проблемы.

— У тебя возникли проблемы, — уточнила Нитокрис. — У меня проблем нет. Ищи кого-нибудь другого, кто будет вкалывать на тебя за просто так…

— Тебе все-таки придется поработать на меня, — нетеру был непреклонен. — Обещаю, внакладе не останешься.

— Нет, — возразила тихо, но твердо. — И вообще, лучше будет, если ты сейчас уйдешь отсюда. И деньги свои забери.

— А если я не уйду, ты обрушишь на меня громы и молнии? — Сет вновь издевательски усмехнулся.

— Нет, я просто сообщу куда следует, и тебе не поздоровится… — заявила она. — Не те времена, знаешь. Пора изживать синдром «старшего брата»! За шантаж главы одного из Домов простым испугом уже не отделаешься.

— Ладно, — миролюбиво изрек Сет. — Вот призовет Он меня. И что? Ну, пожурит. В крайнем случае предложит извиниться, хотя и в этом я сомневаюсь. Только вот перед этим я могу кое-что про тебя рассказать. И про старые твои дела, да и про новые тоже. Думаешь, если столько времени прошло, то твои делишки уже никого не касаются? Или полагаешь, Цепь Сумерек уже перестали искать? А ведь была не одна она…

Он взял с блюда еще одну мурайю, но есть не стал, а только вертел плод в руках.

— Как мыслишь, что воспоследует? Догадаться несложно. Твое дело передадут в ведомство Седьмого Часа, и мы снова встретимся. Во Дворце Двух Истин. Но разговор пойдет уже в другой тональности…

— Что тебе от меня надо?! — выкрикнула демонесса, вмиг лишившись всей своей уверенности и как будто став ниже ростом. — Шантажист проклятый!

— Это уже деловой разговор, — прокомментировал Охотник. — Уж не твои прелести, не бойся. Можешь за свою, ха-ха, честь быть спокойной. И еще раз говорю — ты внакладе не будешь, даже совсем наоборот.

— Ну, так что у тебя случилось? — спросила Нитокрис, садясь напротив гостя.

— Ты удивишься, но, кажется, у нас здесь объявился настоящий Ра-Атум с подлинной Исидой на пару…

— Значит, договорились? — осведомился Сет десять минут спустя. — Мне — урода мохнатого, тебе — парня с девкой?

— А не прогадаешь? — с иронией спросила Нитокрис. — С настоящим-то Ра и с подлинной Исидой можно многого добиться!

Сет высокомерно ухмыльнулся:

— Тебе уже давно пора понять, что меня, как и моих сородичей, давно не интересуют ваши жалкие амдуатовские делишки! Верхний мир — это бесконечная Вселенная, это сотни цивилизаций, входящих в Сферу Разума, это подлинный, истинный мир. Там подлинная жизнь и настоящее могущество! А что такое этот твой Амдуат? Здоровенный пузырь, непонятно как и кем надутый, соединенный порталами со всякими второстепенными мирками…

— В которых даже великие нетеру есть не всегда! — в тон ему подхватила демонесса.

— Именно так! — согласился Охотник. — Даже ты кое-что понимаешь.

— Ладно, будь по-твоему. Тем более выбора ты мне не оставляешь…

* * *

— Задержанный доставлен в распоряжение вашего превосходительства! — важно пропищал карлик с саблей и, шагнув к стене, растворился в ней, словно его и не было.

В то же мгновение Данька почувствовал, как невидимые путы исчезли.

Кабинет, куда его приволок мохнолапый вертухай, выглядел довольно (прямо-таки напрашивалось, чертовски) странно.