Чародейка

— Только рыпнись, и клянусь — до охоты ты не доживёшь, — прорычал вожак Серебряного полумесяца.

* * *

Ожидая своей участи, мы с Винсентом сидели в клетке и смотрели, как наш преподаватель по ведьмовским искусствам усмиряет полыхающий огонь на палатках. Хоть план побега и провалился, я не теряла надежды. Ни тогда, когда на нашу охрану поставили трёх верзил, ни когда мой товарищ по несчастью принялся причитать, что теперь мы точно умрём. И даже когда к нашей мобильной тюрьме подошла профессор Гримальди в сопровождении магистра Тоббса, я отказалась падать духом.

Значит, магистр Тоббс и есть тот преподаватель, что помогал Кибеле с вампирами и жертвоприношениями.

Кибела что-то шепнула мужчине на ухо, и его бледно-голубые глаза тут же уставились на мои запястья. Я сглотнула вязкий ком напряжения. Они знают. Потянула за рукав, пряча медальон, но поздно. Маг зашептал заклинание, и кожу на руке нестерпимо обожгло. Не выдержав адского жжения, я сорвала оберег и бросила себе под ноги. На запястье пылал красный след, а на валяющемся ожерелье не осталось ни одной целой бусины. Все руны были выжжены.

— Так-то лучше, — довольно мурлыкнула ведьма, одобряюще погладив своего приспешника по плечу. Тот весь аж засветился от полученной похвалы. Видимо, крутить мужчинами Кибела и впрямь умела. — Теперь можно выдвигаться.

— Подъём! — тут же рявкнул один из мордоворотов стаи, пнув тяжеленным ботинком по решётке. — И на выход!

Лагерь был свёрнут, костры присыпаны землёй, а нагруженные баулами оборотни выстроились в линию и приготовились к отправлению.

— Я не могу идти, — возмутился Винс, выразительно указав взглядом на окровавленную лодыжку.

— Поблагодари подружку за сломанный замок, теперь тащить с собой клетку не имеет смысла. Поднимайся, кому говорю! — свирепо гаркнул мужчина, ударяя по железным прутьям ещё сильнее. — Или тебе показать, как поступают волки в дикой природе с ранеными и больными сородичами? — Оборотень самым натуральным образом зарычал и продемонстрировал внушительные клыки.

— О, так я больше не добыча? — воодушевился «повышением» Винсент. Пришлось отвернуть голову, чтобы не злить клыкастого своей улыбкой. Не знаю, специально ли ведьмак оттягивал время, или это было безрассудство, заложенное в генах, но я решила не вмешиваться. Любая задержка с отбытием нам на руку.

Обозлённый волк не стал отвечать, решив отыграться во время связывания рук пленникам. Затягивал лоскуты разорванного покрывала с такой силой, что ещё чуть-чуть — и мы бы услышали хруст костей.

— Только попробуй выкинуть какую-нибудь глупость, мигом головы лишишься, — предупредил хвостатый, грубо подтолкнув меня вперёд к выдвинувшемуся строю оборотней.

А я что? Я ничего. Мне жить не надоело, чтобы открыто атаковать в неравных условиях. Поэтому я бросила беглый взгляд на обгоревший медальон, молясь, чтобы Шейн заметил его и по оставшимся следам сделал нужные выводы, а затем, якобы случайно, споткнулась, теряя ботинок. Разумеется, гуманность к «добыче» никто не проявил, наплевав на мою потерю. Ступню неприятно закололи сухие ветки и сорняки, но я всё равно ликовала. Только бы Шейн правильно истолковал оставленную подсказку и понял, что носок ботинка указывает направление, в котором двинулась стая.

— Зачем я только побежал за тобой в лес? — причитал хромающий сбоку сокурсник. Я и сама задавалась этим вопросом. Уж не на его компанию я рассчитывала, бросаясь в погоню за Кибелой. Но, по всей видимости, тот, на чьё общество возлагались надежды, не услышал моих окриков.

Почему же Шейна так долго нет? Может, там на поляне что-то случилось?

— Во что я ввязался, — продолжал жалеть себя Винсент. — Права была моя сестра, когда говорила, что мой длинный нос и неуёмное любопытство не доведут меня до добра. Умру молодым и красивым, — трагично выдохнул парень, замедляя темп. Угнаться за шустрыми оборотнями и без того было сложно, а с его повреждённой ногой вообще невыполнимо.

— Нас наверняка ищут, — шепнула, пытаясь подбодрить то ли его, то ли саму себя. Хотела поддержать друга за локоть, чтобы тому было легче передвигаться, как вдруг один из здоровяков, идущих позади, не выдержал, схватил Винса и забросил себе на плечо, словно мешок с мукой. Грозно зыркнул на меня, как бы намекая, что второе плечо свободно, и если я продолжу идти со скоростью улитки, то присоединюсь к товарищу. А оно мне надо? Нет уж, извольте. Дойду на своих двоих. Тем более что на мне до сих пор была академическая форма.

Спустя несколько часов интенсивной ходьбы в одном ботинке и неоднократных нетерпеливых толчков в спину, я уже не была так уверена, что приняла верное решение. Перевалило за полночь, я жутко вымоталась и продрогла до костей. Поэтому, когда Чернолесье затерялось где-то позади, а перед нами выступил хвойный лес, я с радостью приняла новость о привале. Сил на попытки сбежать не было, но надежда ещё теплилась.