Чародольский град

Каве кивнула, сосредотачиваясь: Тай включила мысленную связь.

«К драконорогам следует обращаться только «пан», иначе обидятся до жути. Социальный статус очень важен в их мире, они стремятся к высокому положению в обществе всю свою жизнь. Вот, к примеру, разберем титул нашего провожатого: Чешуи – это его имя. «Огненный» означает принадлежность к одной из четырех магических стихий, выбранной для него при рождении. Тринадцатый – скорее всего, он родился тринадцатым. А еще так величают особ при каком-нибудь совете клана: первый советник, двенадцатый советник… Понятно?»

«Пока что все ясно, – тут же отозвалась Каве. – А что за магические стихии?»

Но тут пан Чешуи с разгона ввалился в огромное облако. Девушки закашлялись – густая водянистая масса полезла в глаза, уши и рот, в горле сразу запершило. К счастью, драконорог скоро вынырнул из едкого тумана в чистое небо, и закружился над острыми пиками скал.

Пока Каве разглядывала Скалистую пущу, состоявшую из частых зеленых лесных островков и каменистых возвышенностей, Тай решила продолжить объяснения:

«Теперь о магии… За способность управлять природными силами люди издавна прозвали драконорогов стихийниками. Все они разделяются на огненные, водные, воздушные и каменные кланы… Огненные драконороги весьма своенравны и вспыльчивы, имеют довольно мерзкий характер. Поэтому плюются огнем и могут создавать огненные лавины. Водные – эстеты, любят рассуждать о жизни, взвешивают каждый свой шаг, осторожны и осмотрительны. Эти стихийники запросто поднимают воду из озер и рек, очень опасны. Как правило, любят соперничать с огневиками в извечном споре огня и воды… Воздушные – хорошие воины, отлично летают и умеют драться в небесах лучше всех остальных… Хорошо бы нам договориться с одним из них, в Чаклуне умение летать очень пригодится… Но наиболее опасные и умелые в магии – каменные драконороги. Это самый благородный род Скалистой пущи. Шкура каменных стихийников покрыта прочной чешуей из минералов. Чем ценнее камень, тем выше по статусу и положению стоит драконорог. Видишь ли, они лучше всех владеют иллюзией – другими словами, превращаются в кого угодно, это еще одна особая часть их удивительной магии. Кроме того они умеют оживлять вещи, узнавать прошлое по камням, летать по субастралу… Вот почему каменные драконороги – это королевский клан, который с давних времен правит остальными…»

Тем временем пан Чешуи начал снижение над большим плато, выглядевшим сверху словно гигантский, идеально круглый барабан, мощной рукой вдавленный между скалами.

Пан советник приземлился ровно на середину круга, и чары торопливо слезли по его костяному хребту на гладкую каменную поверхность.

Хватило и беглого взгляда, чтобы удостовериться во всеобщем пристальном внимании. Их окружали кольцом драконороги самых разных «мастей»: угольно-черные существа, выглядевшие, как пан Чешуи, представители ярко-алой, солнечно-желтой или ядовито-зеленой окраски, встречались синие-синие, покрытые круглыми блестящими чешуйками, и даже дымчато-серые в черных пятнышках. Некоторые обитатели Скалистой Пущи вообще имели прозрачно-хрустальную шкуру, через которую, диковинно преломляясь, просвечивали скелет, черноватая внутренность брюха и даже более светлые ткани мышц. Это напомнило Каве о лесных марах, нападающих на людей, и ее восторг драконорогами сменился тревогой.

Морды стихийников украшали рога – золотые, серебряные, голубовато-белые, словно из сверкающего льда, и черные. Рога казались очень острыми и все, как один, ослепительно блестели, отражая яркие лучи знойного солнца, успевшего подняться довольно высоко над скалами. Скорей всего, рог считался главным символом драконорогов, раз за ним так ухаживали, начищая до блеска.

Прошло несколько долгих секунд, в течение которых девушек тщательно разглядывали: рогатые морды кидали на них осмысленные, задумчивые и зачастую недружелюбные взгляды.

– А вот и они! – вдруг тоненьким голоском пропел драконорог, который весь будто бы состоял из мутно-желтых стеклянных чешуек. – Молодые и талантливые маги! Одна – дерзкая и несмышленая чара из земляного рода, всю жизнь промышляющая разбоем. Другая – молодая ведьма из карпатских лесов, лишь недавно вставшая на путь чародейства, но успевшая привлечь особенных друзей и нажить сильных врагов! Среди них сам Чародольский Князь – то ли друг, то ли враг, то ли любовник!

Стеклянный стихийник звонко рассмеялся – будто где-то били окна молотком. Остальные драконороги начали хмыкать, рычать и одобрительно пыхать дымом.

Несмотря на усилившийся жар и острый запах гари, у Каве мороз пробежал по спине от странноватого драконорожьего веселья. К тому же ей не понравились открытые насмешки в ее адрес.

– Привыкай, – буркнула Тай. – Они могут легко читать мыслечувствующую ленту и обладают своеобразным чувством юмора. Про споры и дискуссии я тебе уже говорила… Советую побеспокоиться о мысленном водопаде, если не хочешь, чтобы твои самые тайные воспоминания стали достоянием этой рогатой общественности.