Чародольский град

Каве напряженно вглядывалась в темноту в надежде увидеть некий проблеск, слабый контур хоть какого-то предмета, например, клубка. Или светящийся в полутьме силуэт призрака… Хоть что-нибудь, из-за чего браслет прабабки Марьяны позвал ее в эти жуткие, нереальные места. И вдруг невдалеке полыхнула яркая серебристая молния, похожая на электрический разряд. Каве остановилась, не решаясь идти дальше, и тотчас услышала мягкий, ускользающий шепоток:

– Седрик…

– Драконорог… Выбери его, Каве…

– Выбери Седрика…

Кто-то энергично хлопал ее по щекам.

Каве открыла глаза и увидела над собой сосредоточенное лицо Тай – рыжая только-только размахнулась, чтобы залепить девушке еще одну увесистую пощечину.

– Хватит! – Каве перехватила ее руку.

– Как знаешь, – не стала спорить чара. – Потому что мы уже приехали. А если не соскочим на платформу в течение следующих пяти минут, то поедем назад. Ты хочешь опять к моему дорогому деду в гости?

Каве машинально мотнула головой и встала на ноги, все еще дрожа после перехода.

– Поспешим, – Тай ухватила ее за локоть и увлекла к выходу.

– Если не хочешь рассказывать – не надо, – сказала она Каве, когда девушки уже были на перроне с очередным стеклянным домиком станции. – Но как-нибудь я бы хотела послушать твою историю…

Ее последние слова заглушил пронзительный свисток чаротяга: под пустым вагончиком вспыхнули рельсы, и он укатил в неизвестном направлении.

Глава 11 Драконороги

К счастью, по приезду все мысли Тай сосредоточились на переговорах с драконорогами, и она не стала выпытывать у Каве, что же та забыла на субастральном уровне.

За станцией начинался огромный разноцветный луг. Солнце только-только взошло, озарив землю нежно-розовым светом.

Среди густых зарослей ярко-зеленой травы густо алели нежные чашечки маков, возле них робко выглядывали редкие, сухие колоски пшеницы, кое-где поднимались стрелки розового осота, попадались островки мелких ромашек. Каве втянула носом свежий утренний воздух: аромат цветов переплетался с медовым запахом трав, чабреца и мятлика. Спокойствие лугового края едва нарушалось деловитым жужжанием пчел да ленивым стрекотом кузнечиков. Над чашечками цветов то и дело порхали пестрые крылья бабочек. Присмотревшись, девушка разглядела среди веселой стайки Чертика – своего синекрылого духа-посланника. По-видимому, теперь он всегда был где-то рядом, чтобы в случае чего хозяйка могла призвать его для поручения.

Некоторое время Каве и Тай стояли молча, не в силах сделать первый шаг. Их взгляд невольно устремлялся вдаль, туда, где простиралась узкая полоса темного леса и выступали за ней из серых облаков острые вершины скал. Частокол далеких каменных пиков как-то грубо и неестественно контрастировал с безмятежностью лугового разнотравья.

– Скалистая пуща! – выдохнула Тай. – Вон там, за Драконьим лугом, находится страна драконорогов. В древние времена это место называлось Хвосторожья пуща, но они не любят это название. Чудно здесь, правда?

Каве рассеянно кивнула. Она пристально вглядывалась в черноту скал, надеясь первой заметить притаившихся драконорогов или хотя бы распознать, где они прячутся. Но как зорко она ни смотрела, ничего особенного не заметила. Узкая полоса темного леса вдали казалась чертой, разделяющей землю на цветную и серую стороны, – словно старую-старую фотографию, грубо раскрашенную лишь наполовину.

– Вход во владения этих гордых, но осторожных существ заколдован, – ухмыльнулась Тай, заметившая ее старания. – Так что не труди понапрасну глаза. Вот подойдем поближе, тогда и поздороваемся.

Рыжая чара первой ринулась в густые луговые заросли, и Каве торопливо устремилась за ней.

– Ты одно помни, – наставляла Тай, бесстрашно раздвигая длинные, по пояс, мохнатые стебли маков. От ее усердия лепестки несчастных цветов стайками разлетались в стороны. – Не назови их драконами – обидятся до жути. Все равно, что человека обезьяной назвать или лошадью, понимаешь? Драконороги хоть и признают, что род их происходит от драконов, однако считают тех тупыми, грубыми и необразованными. Мол, только мясо едят, к знаниям не стремятся, стихийную магию как попало используют. Ничего не поделаешь, драконороги мнят себя высшей чешуекрылой расой, прирожденными интеллектуалами. А драконы для них – дикая раса, дремучая кровь.

– О, как знакомо, – отозвалась запыхавшаяся Каве. – В наших краях все колдуны-ведьмы, по-вашему – чары, делятся на два клана: цивиллов и диких. Первые предпочитают доверять в вопросах магии книгам и заклинаниям, составленным по расчетам и формулам. А дикие пользуются естественным даром магии, доверяют силе природных стихий и, пожалуй, своей интуиции. Поэтому интеллектуальное, так называемое книжное, волшебство недолюбливают.

– Вот как?! – не скрыла удивления Тай. – И почему нельзя объединить природную силу да интуицию с техникой составления заклинаний по формулам и расчетам?

– Непонятно, – отозвалась Каве. – Возможно, колдунам жалко терять столь интересную причину для вечного противостояния? О чем же они тогда будут спорить?

Тай фыркнула: