Чаролом

– Тогда тащи её сюда, – Вивиан встала и оправила мантию.

Лотанну кивнул и вышел из шатра. Вскоре он вернулся с двумя стражниками, эскортировавшими невысокую женщину в чёрной мантии волшебницы. Лотанну и стражники поклонились императрице, женщина же только пристально взглянула на Вивиан.

– Итак, – спросила императрица, – кто вы?

– Я – магистра Эллен Д'Вейлин, – ответила предательница.

Никодимус проснулся с колотящимся сердцем и сел в незнакомой постели, прикрытой москитной сеткой. Почему-то ему показалось, что у него выпал зуб. Машинально провёл рукой по губам. Зубы были на месте.

– Ты чего? – пробормотала Франческа.

Никодимус заморгал, стряхивая остатки сонного беспамятства.

– Кошмар приснился.

Ему снилось, что он находится в тюремной камере размером лишь на какие-то дюймы больше его тела. Во рту что-то мешало, он сплюнул и… это был… Явь стремительно стирала сон из памяти. Осколок зелёного стекла?..

– Спи, – проворчала Франческа в подушку и сонно шлёпнула его рукой по колену.

За окном непроницаемо чернела ночь. Никодимус вдруг вспомнил, что никакое это было не стекло.

– Изумруд пытается связаться с моим келоидным рубцом.

– Угу… Спи, Нико.

– Или это был умирающий бог? Может быть, люди опять молятся мне, и он реинкарнирует? Пощупай, у меня жара нет?

Франческа потрогала его лоб.

– Нет. Спи.

Накануне они до полуночи обсуждали планы отправки Леандры из Шандралу.

Сердцебиение замедлилось. Наверное, действительно обыкновенный кошмар. Однако, так или иначе, ему необходимо было выспаться перед встречей со Святым Регентом.

– Как думаешь, у Леа всё в порядке?

– Конечно. Она ушла в спальню даже раньше, чем мы.

– Но эти её слова…

– Просто нервы. Мы все на взводе. А тебе надо поспать, – жена ткнулась носом ему в бок. – Спи ты уже.

Никодимус кивнул и откинулся на подушку. Франческа обняла его. Он постарался выкинуть мысли из головы, вслушиваясь в её дыхание, ощущая гладкость её кожи. Кто знает, когда они свидятся вновь?

В тронном зале было по-утреннему светло и прохладно. Франческа сидела между Никодимусом и Леандрой. Они ждали, пока Святой Регент и его приближённые не взойдут на возвышение.

За завтраком, несмотря на настояния Никодимуса, Франческе от волнения кусок в горло не лез. Леандра, напротив, ела с большим аппетитом и казалась такой спокойной, словно они собирались прогуляться по саду. Возможно, это было следствием антилюбовного заклятия, которое Эллен вновь наложила на неё ночью.

Святой Регент встал у трона и воздел руки. Все поклонились. Рядом с ним находились два гидроманта. Похоже, регенту посоветовали усилить личную охрану.

Каменное воплощение Тримурил держалось справа от трона. Богиня чуть улыбалась, глядя на Леандру. Франческа забеспокоилась. Что означает эта улыбка? Любовь? Или жалость? Не попытается ли Тримурил удержать Леандру в городе?

За спиной ерзала на коленях Эллен. Франческа оглянулась на ученицу. Вокруг глаз Эллен собрались напряжённые морщинки. Перехватив взгляд наставницы, она слегка кивнула, возвращая лицу обычное непроницаемое выражение.

Что-то было не так. Франческа уже собиралась спросить у Эллен, в чём дело, но тут мажордом объявил о начале совета. Пришлось кланяться по новой. Когда все окончательно затихли, Святой Регент поднял руку и произнёс:

– Господа советники, военачальники и граждане Иксоса! Мы созвали вас, дабы вместе преодолеть бурную стремнину истории. Сегодня мы изменим будущее архипелага.

Франческа стиснула кулаки.

– Мы станем свидетелями заката одного века и восхода иного, – продолжил регент. – Наши предки бежали от демонов с Древнего континента и пустили корни здесь, в новых землях. Они стремились создать свою цивилизацию, способную противостоять неотвратимому вторжению Пандемониума. Великая трагедия нашего времени в том, что эти королевства не объединились.

Сердце Франчески сжалось от страха. Никодимус покосился на неё, потом перевёл взгляд на возвышение.

– Печально, что разногласия разделили нас. Мы своими руками создали смертельную угрозу собственному выживанию. Мы ведём войну с нашими братьями и сёстрами, между тем как нам надо встать плечом к плечу против общего врага. А ведь враг уже здесь, вот он! – регент величественно опустил руку и указал на Леандру.

Франческу накрыла волна ужаса. Она начала, было, плести какие-то заклинания. Никодимус вскочил на ноги. Трое красноплащников двинулись к нему. Позади них возник женский силуэт, горящий оранжевым пламенем. Богиня войны Таграна.

Франческа предостерегающе крикнула, между тем стражники начали увеличиваться в размерах. Их кожа покрывалась рыжим в чёрных полосах мехом, клыки удлинялись. Она хотела запустить в одного из нападавших разрывным заклятием, но перед глазами вспыхнули золотые руны, и разум оказался отрезан от магии цензурой. Серебряные предложения, словно лепестки, осыпались на пол. Что-то ударило в спину, и Франческа упала ничком.

– Вот почему, – закончил регент, – мы предпочли объединиться с нашими братьями и сёстрами из Империи против общего врага, богини ужаса Лос.