Чаролом

– Я… Понимаешь, мне хотелось тебе сказать, что после того, как я вынуждена была забрать у мамы драконьи аспекты её натуры…

Никодимус постарался сделать бесстрастное лицо. Узнав о случившемся, он пришёл в замешательство, хотя был благодарен дочери за спасение Франчески из ловушки Вивиан.

– …В первые часы я стала видеть всё на редкость отчётливо, – с запинкой продолжила Леандра. – Попыталась объяснить матери, но, по-моему, не преуспела. Я считаю, что моё презрение к Лиге и Империи оправдано, однако прежде я не понимала, что в этом несовершенном мире находите вы с матерью. Не понимала ровно до тех пор, пока не убила в ней дракона. Кажется, мы простили друг друга, и я увидела, как именно могу изменить мир.

– Но ты же не отказываешься от побега? – В душе Никодимуса шевельнулся страх.

– Нет-нет! Я вовсе не против. Просто я обязана попытаться что-нибудь изменить.

– Леа, – начал Никодимус, несколько расслабившись, – когда ты будешь в безопасности, у тебя найдётся предостаточно времени, чтобы всё обдумать. Обо мне не волнуйся. Лорну и Дралу не выжить без моих метазаклинаний. Они обязательно пришлют флот и прорвут блокаду.

– Это только кажется, что времени хватит на всё, – покачала головой Леандра.

Никодимус хотел спросить, что она имеет в виду, но тут увидел, как Святой Регент покидает тронный зал. За ним к выходу потянулись и адмиралы.

– Леа, мне надо перехватить наших бравых вояк.

– Конечно, только… папа, если… у вас с мамой появится ещё один ребёнок, мне бы хотелось, чтобы вы рассказали ему о том, что я пыталась совершить.

– Не глупи, Леа! – расхохотался Никодимус. – Что ты такое городишь?

– Не знаю даже, как тебе объяснить.

– Ладно, дочка, мне нужно идти. Если я их упущу, они придумают какие-нибудь отговорки и спутают наши планы.

– Да-да, папа. Но если нам не представится возможность поговорить до отъезда, обещай хотя бы подумать о том, что я пыталась совершить, прежде чем началось всё это безумие.

– Обещаю. Только не стоит так нервничать. И глазом моргнуть не успеешь, как мы опять окажемся вместе, – он сжал руку дочери.

Она пристально посмотрела ему в глаза, затем кивнула.

– Тогда тебе лучше поторопиться, пап.

Обернувшись, Никодимус увидел спину последнего адмирала, исчезающего в дверном проёме.

– Пылающие небеса! – выругался он, в последний раз сжал пальцы Леандры и начал проталкиваться сквозь толпу.

Лишь после того как он покинул тронный зал и догнал адмиралов, им овладело предчувствие неминуемой беды.

Глава 55

После многодневного плавания земля пугала Вивиан своей неподвижностью. Всю вторую половину дня они провели на мысу к северу от Бирюзового пролива и теперь возвращались джунглями к лагерю на берегу.

Близилась полночь. Если бы не стражники с факелами, в лесу было бы хоть глаз выколи. Колеблющееся пламя освещало подлесок и лианы. На свет летели разнообразные жуки и бабочки, они жужжали и роились вокруг.

Лотанну предложил построить на мысу форт. Непростая задача: склоны были крутыми, а джунгли – густыми. Мыс как нельзя лучше подходил для установки пиромантских пушек. Отсюда хорошо простреливалось узкое морское «горлышко», а следовательно, Империя могла контролировать весь залив. Тем не менее Вивиан настояла, чтобы они обследовали и другие возможные места для постройки форта.

Наконец, отряд вышел на опушку. Луна озаряла пролив, рябящийся быстрым течением. Лагерь состоял из тридцати палаток, окружённых деревянным частоколом. Часовые у ворот спросили пароль, кто-то из окружения Вивиан назвал. Вскоре Вивиан уже входила в свой просторный шатёр.

Императрица тяжело опустилась на неудобное, но крепкое кресло, потёрла усталые глаза. После неудачной атаки её одолела бессонница. А когда она всё-таки задремала, ей снились яркие сны, искушавшие картинами покорённого Шандралу. Проснулась Вивиан разочарованной и поклялась сломить оборону города.

Полог шатра откинулся, вошёл Лотанну и поклонился.

– Есть новости? – спросила императрица, приглашая его сесть рядом.

– Подкрепление с юга объединилось с местными божествами, – Лотанну сел с благодарным вздохом. – Неизвестно, насколько пожары ослабили их оборону. Моральный дух нашей же армии пострадал после потери двух галер. Впрочем, нам удалось захватить купеческие лодки, шедшие по Матрунде, так что пайковое довольствие можно увеличить. Половина людей, которых мы высадили на берег с холерой, умерла, о новых случаях мне пока не докладывали.

– В Шандралу имеются запасы для долгой осады?

– Вероятно.

– Таким образом, важность форта трудно преуменьшать.

– Имеется и иное решение.

– Какое же?

– В городе много недовольных.

– Они не рады перспективе стать рабами реинкарнации Лоса?

– После заката один из иерофантов-разведчиков увидел к югу от города женщину, знаками звавшую его спуститься вниз. Она рассказала, что в Шандралу зреет протест. Иерофант перенёс её на корабль, а оттуда – в наш лагерь.

– Что дальше?

– После допроса доложу свои соображения. Хотя… Полагаю, тебе и самой будет интересно послушать, что она скажет?

– Разумеется. Когда я могу с ней встретиться?

– Когда пожелаешь.