Чарованная щепка

– И поэтому являются слишком лакомой целью. Нечто подобное случилось в битве при Парье, – напомнил маг, в общем-то согласный со второй частью ее тезиса.

Виола продолжала смотреть непонимающе, прижав к носу пушистое гусиное перо.

– Последняя война с Тассиром, двадцать лет назад, – коротко пояснил ей брат.

Алессан кивнул и любезно дал время Себастьяну продолжить – рассчитывая, разумеется, что добавить тому будет нечего. Древесник в самом деле промолчал, не владея подробностями, и довольный эксперт снова взял слово:

– Мы проиграли это сражение, увлекшись конфронтацией чар. Тассирцы лучше знали местность и сумели обойти одну из пятерок с тыла. Трое в отряде были убиты, двое пленены. Ладийцы, слишком ждавшие поддержки магов, оказались не готовы противостоять даже тассирской легкой коннице. Поучительная история, попавшая на страницы учебника военного искусства.

– Зачем берут в плен магов? – распорядительница пожелала вникнуть во все детали, пока юноша не растерял своего прилежания. – Разве их можно заставить биться на другой стороне?

Алессан улыбнулся снисходительно.

– Конечно, нельзя, – заверил он. – Ментальные чары бытуют только в сказках. Зато выкупают этих пленников очень, очень дорого.

"Еще бы магам не превозноситься, когда все с ними так и носятся", – вывела девица с досадою. – "Определенно, нужно изобрести достойную альтернативу, которая хотя бы не станет задирать носа."

Однако, не смотря на полезнейший экскурс по военному делу, альтернатива сегодня так и не родилась. Все участники прожекта ощущали некоторое жужжание идей в голове, но ни одна из них не готова была еще оформиться и предстать перед строгим судом коллег.

– Благодарю за прекрасную консультацию, Алессан Диегович, – нашла в себе силы поблагодарить Виола, когда время очередной совместной работы иссякло ко всеобщему сожалению. – Уверена, с этими знаниями и после некоторого осмысления мы сможем составить, наконец, концепцию.

Алессан изобразил поклон, обращенный, правда, больше к Лее.

– Всегда рад быть полезным, – сказал он доверительно. – В моих планах еще просветить вас насчет квартирования войска и его передвижения с форсированием рек. Однако самое интересное – осада крепости. Для этой цели я выделю превосходный макет замка.

– Едва ли он поместится здесь, – усомнилась Лея, припоминая масштабную игрушку. Диего Бернардович баловал сына по-своему.

– Рад, что вы это отметили, – оценил юноша живо, – поэтому на консультацию во вторник я приглашаю исследовательскую группу к себе.

Ангажемент удивил всех, хотя определенно вызвал интерес. Лея прислушалась к своим ощущениям и определила, что будет рада навестить знакомый с детства дом, для Себастьяна это была возможность расширить знания и взглянуть на жизнь настоящих ладийских магов несколько изнутри.

Только виолино жгучее любопытство по поводу приглашения в шикарную усадьбу быстро сменилось осознанием – на территории мага держать оборону своих руководящих позиций станет куда сложнее.

"Что ж, придется из рассказа об осаде производить и собственные выводы," – рассудила она после кратких раздумий.

Как бы ни сложилось, в данный момент расчудесная команда ждала решения от нее. Распорядительница заставила себя улыбнуться широко и уверенно:

– Раз уж мы говорим о сражениях – почтем за честь воспользоваться преимуществами вашей местности.

Оружейный приказ

В Итирсисе: 12 мая, пятница

– Изволите принимать? – энергичный Дарий Дариевич просунул голову в дверь, вызывающе неплотно закрытую.

За этой условной преградой помещался кабинет, обшитый панелями темной вишни и чрезвычайно неряшливый. Половина стеллажей зияла пустотами, бумаги рассыпались по трем подоконникам, не погнушались занять и часть паркета. В центре этого хаоса высился абсолютно чистый стол, за которым хозяин кабинета царапал новый лист черным клочковатым пером.

Панорама весьма озадачивала.

В Оружейный приказ Дария командировал деятельный батюшка. Юноша ранее сопровождал его в это присутствие и теперь вполне мог справиться с рутинной операцией "подача предварительной заявки". Отец твердил, что свое участие в конкурсе следует означить как можно раньше, дабы у лиц, принимающих решение, было вдоволь времени ознакомиться с идеей и несколько даже с нею свыкнуться. "ООО" частенько практиковало сотрудничество с оружейным приказом, так что с его главой, пожилым господином Льером, старший купец был на короткой ноге (насколько она может быть короткой, принимая во внимание сословную разницу).

Дарий Сильванович с легким сердцем напутствовал сына не только заполнить сухой формуляр, но и невзначай осыпать господина Льера подробностями дивного изобретения. Дарий младший предвкушал, как сначала взрастит любопытство благодушного старого аристократа, а потом уж потешит его сияющими перспективами внедрения вязаных доспехов. Секретарский стол в прихожей пустовал, так что, прождав минуту, порывистый молодец решительно влез в приоткрытую дверь. Речь он отрепетировал трижды, все должно было пройти идеально.

Только за столом оказался не господин Льер.