Чарованная щепка

Секретарь вздрогнул и прижал к себе самострел – очевидно, ему еще попеняют медлительность пуще арбалетной. К счастью для него, оружничий решил для начала добить посетителя.

– Не мудрено, если даже представители сильнейших оружейных домов не слышат магию, – высказал он, ничуть не смущаясь подслушанного разговора.

Дарий вспыхнул. Он ощутил, как внутри него что-то звякнуло – как будто задели неведомый металлический стержень.

Покуда новый оружничий отыгрывался на нем самом, смириться было суждением скорее мудрым. Однако стерпеть незаслуженное оскорбление дела отца юноша права не имел.

"Только не дерзить, только не дерзить, будь трезвее!" – Уговаривал он сам себя, сжимая зубы.

Досчитав до пяти, он вернул лицу непринужденность. Кажется, ему случайно швырнули право открыть рот – что ж, пора отвести сражение на собственное поле.

– Вы позволите мне скорую заметку? – Почтительно спросил он, весьма деликатно протянув ладонь к устройству. – Я не посмею отнять у вас много времени.

Оружничий чуть склонил голову, являя ленивый скептицизм, но, кажется, на крючок он все-таки попался – люди не всегда были готовы к велеречивости широкоплечего богатыря. Секретарь помедлил и задал свой опасливый вопрос – якобы убедиться, что позволение получено. Секунду спустя Дарий понял, что добрейший Никон Октавич таким образом бросает ему спасительную подсказку пополам с предупреждением.

– Разрешаете посетителю осмотр, ваше высочество?

Дарий медленно закрыл и открыл глаза, довершая осознание. Протянутая рука его едва различимо дрогнула.

"Экая досада", – приблизительно так переводились первые три мысленных оборота юного богатыря. Батюшка не одобрил бы ругани, но еще менее он похвалит характер впечатления, которое доверенный представитель произвел на нового оружничего, к прочему, обернувшегося царских кровей. Оставалось надеяться, что перед ним кто-то из младших сыновей правящего императора – наследный цесаревич, скорее всего, вовлечен в операции где-то повыше.

– Разрешаю, – безразлично изрек его высочество.

Секретарь аккуратно передал Дарию свою ношу и почти неслышно артикулировал на ухо: "Флавий".

Стало быть, Флавий Максимилианович, третий среди сыновей, пятый в общем числе детей пожилого императора.

Дарий о нем почти ничего не слышал, а если что и знал – припомнить не смог. Судя по загару, которым щеголял его высочество в начале мая, он только что завершил длительную посольскую миссию где-то на юге, надо думать, как раз в Тассире. Горячий нрав соседей так отравил его натуру, что в свалившейся должности он сходу принялся мести по-новому? Беспорядок в кабинете подобным раскладом толковался полностью.

Впрочем, теперь не до служебных перипетий – ответственность, на которую посягнул юноша, возрастала вдвое.

Дарий Дариевич осторожно принял самострел и, стараясь не спешить, поставил его в стрелковую позицию.

– Размах лука – восемьдесят сантиметров, вес – около семи килограмм, – прокомментировал он, вымеряя каждое слово. – В самом деле, значительно тяжелее привычного.

Затем ощупал край дуги рукой. Глухое его исследование могло лишь навести на догадки и подозрения на основе опыта, но теперь требовалась не точность, а плавность речи.

– Сплав жесткий, что уже само по себе добавит снаряду метров сто полета, – продолжил он, и все-таки оговорил с показной осторожностью: Впрочем, не видя болта, не рассужу о дальности.

Богатырь попробовал взвести стальной арбалет руками, но это предсказуемо не удалось даже ему.

– Обычно для простоты натяжения чаруется крюк (ныне отсутствующий), ибо маги избегают связываться с кодированием деревянных дуг, – заметил он неторопливо, – однако здесь плечи согнуты из металла и должны иметь собственный код, упрощающий задачу взвода.

Затем он еще дважды попробовал провести операцию подготовки к выстрелу, но довершить ее не получалось. Натяжение наверняка упростили – это закон, базовая магия любого арбалета. Чары на крюке обыкновенно были не слишком сильными, Дарию всегда удавалось взводить и без этой детали, если сама тетива была чарована должным образом. Выходит, здесь работой с тетивой пренебрегли? Или задействовали съемный ворот, пусть и замедляющий стрельбу? Что-то не сходилось.

– Взвод упрощен чарами, – все-таки проговорил он, повинуясь логике, и вдруг воспрял, на ходу догадавшись о причине, – впрочем, тетива почти разряжена за год хранения.

Не говоря ни слова, его высочество приложил правую ладонь к мощному стальному луку – касанием артефакты заряжались быстрее всего.

– Благодарю вас, – кивнул сосредоточенный Дарий. – Теперь в дополнение ощущаю на пластине чары снижения веса. Не максимального действия – очевидно, и так много чести для одного самострела.

Наконец, юноше удалось взвести оружие без крюка – он с облегчением убедился в своей правоте о чарованной тетиве, затем сымитировал выстрел.

– Лук снабжен также чарами в помощь обратному ходу.

Он повертел конструкцию в руках еще немного. Озвучено уже достаточно предположений, ни в коем случае нельзя ступить за грань откровенного вымысла.