Чартер со смертью

В тот вечер Фредерик и Петр, играя в карты, выпили рома больше, чем обычно. На борту бригантины не было «сухого закона», и в воскресные дни, если океан был спокойным и не нужно было лезть на реи, капитан выделял команде по стаканчику рома. Однако он следил за тем, чтобы офицеры, у которых были свои запасы дешевого рома, не злоупотребляли этим напитком и не заступали на вахту пьяными. Фредерик Диас был у капитана на особом счету: он был его зятем, поэтому позволял себе то, на что не решались другие офицеры. Капитан пообещал, что пойманного на пьянстве протянут пять кабельтовых на канате за судном, и это была не пустая угроза. А поскольку за бригантиной, с которой почти каждый день сбрасывали тела умерших рабов, постоянно следовали акулы, остаться живым после такого наказания было невозможно.

Видимо, из-за опьянения Петру не удалось ловко передернуть карты, и Фредерик это заметил:

– Malparido!^[24] Да ты шулер, Питер! – заорал помощник капитана. – Так вот откуда твое везение! Asqueroso^[25], верни мне все проигранные деньги!

Петр, не менее пьяный, забыл, что находится на корабле, откуда некуда бежать, и ответил ему набором ругательств на испанском, почерпнутых у того же Фредерика. У испанца вскипела кровь, и он полез в драку. Диас, который был гораздо крупнее и сильнее, повалил Петра на койку и стал его душить. У Петра глаза полезли на лоб; он захрипел. Понимая, что силой ему с противником не совладать, он стал шарить рукой по столику, где были разбросаны карты и остатки пиршества, и нащупал нож. Уже теряя сознание, Петр ударил противника ножом в правый бок и попал в печень. Диас заорал от боли и отпустил противника, который продолжал лежать на койке, кашляя и приходя в себя.

В каюту ворвался капитан и увидел окровавленного Фердинанда с ножом в боку. Петр изо всех сил пытался его спасти, но через сутки Фредерик Диас умер.

Капитан был в ярости: он потерял помощника и любимого зятя (хотя сам Фредерик хвастался, что поколачивает свою жену), и если бы не болезни среди рабов, количество которых уже заметно сократилось на два с половиной десятка, а это были большие деньги, он отправил бы Петра за борт.

– Тебе повезло, что ты мне нужен и твое имя вписано в бортовой журнал. Но удача, Питер, изменчива. Она продлится до порта Гавана, где я передам тебя испанским властям. А там, держу пари, тебя незамедлительно вздернут!

В каюте у судового врача был произведен обыск, и все ценности и деньги перекочевали к капитану. Вот тогда-то Петр стал подумывать о бегстве с бригантины.

Но как бежать и куда? Отвязать ночью ялик, спустить его на воду и поплыть в направлении берега? Но как пройти на лодке расстояние, отделяющее бригантину от ближайшего берега, и не сбиться с курса, не оказаться во власти коварного морского течения? Как узнать, когда именно лучше всего покинуть судно? Однако другого способа миновать виселицу у Петра не было: ему следовало покинуть бригантину до того, как она прибудет в порт Гавана. И он стал «обрабатывать» одного из помощников капитана, Эктора Сантуша, который часто обращался к нему за помощью.

Главная проблема моряков во время длительного плаванья – это запоры и поносы. Это объясняется питанием, ведь экипажу приходится довольствоваться продуктами длительного хранения: сухарями, солониной, крупами, которые могут испортиться. Особую опасность представляет вода, вернее состояние бочки, в которой ее хранят на протяжении многих недель, до тех пор, пока не удастся обновить запасы.

Эктор Сантуш, широкоплечий коротышка (португальцы не отличались высоким ростом), мучился жесточайшими запорами, и Петр готовил для него слабительное. Кроме того, пользуясь тем, что капитан во время обыска не тронул его запасы портвейна, корабельный доктор приглашал помощника капитана на рюмку-другую этого чудесного напитка и осторожно выспрашивал его о маршруте бригантины: мимо каких островов и когда она будет проходить. Услышанное не обрадовало Петра.

Оказалось, ближайшим островом будет Гаити, бывшая французская колония Сан-Доминго. Его еще называют «Островом черных дьяволов». На этом острове неспокойно, бушуют бесконечные войны. Французская революция вызвала на Гаити беспрерывную череду восстаний чернокожих, боровшихся за отмену рабства. В результате постоянных рокировок Франция, Испания и Великобритания использовали восстания черных рабов в своих интересах, поддерживая их оружием, провиантом и военной амуницией. Колонизаторы спохватились лишь тогда, когда армии бывших рабов, приобретя военный опыт, полностью захватили власть над островом. Теперь им правил бывший раб-негр, объявивший себя королем. Он ненавидел людей с белой кожей. По его приказу бывшие невольники устроили за белыми охоту, вырезая их тысячами. Лишь единицам чудом удалось спастись. С тех пор корабли, груженные чернокожими рабами, обходили Гаити стороной, минуя его смертельно опасные порты.