Чартер со смертью

Порт, куда в первую очередь хотел попасть Петр, оказался совсем небольшим. Тут стояли парусные рыбацкие баркасы, фелюги и всего две шхуны под голландским флагом. Петру очень хотелось направиться к ним, но здравый смысл вовремя его остановил. Ведь в карманах у него были пусто, и он ничего не мог предложить капитану, кроме неприятностей, которые возникнут, если станет известно, кого он взял на борт. Да и охрана, повсюду следующая за Петром, не разрешила бы ему уйти. Профессия позволяла ему вести более-менее сносную жизнь на острове, в ином случае его послали бы на рубку тростника, как и спасшихся вместе с ним бывших невольников. То, что у него белая кожа, доставило бы надсмотрщикам особое удовольствие. Но с другой стороны, редкая здесь специальность придавала Петру ценность, и управляющий пользовался этим в корыстных целях. Горько вздохнув, Петр отправился на припортовый склад, и там ему сказали, где он может найти лекарства.

Склад размещался в огромном бараке, на четверть заполненном ящиками и баулами. Учета тут почти не вели, ведь всем заведовал неграмотный негр. На любые вопросы он только пожимал плечами и разводил руками:

– Что тебе нужно, бланкс? Ищи! Что найдешь, твое!

Осматривая содержимое ящиков, которые уже неоднократно перетряхивали, за пару часов Петр собрал неплохой набор лекарств и медицинских инструментов. Он был доволен поездкой. Теперь у него были медикаменты, в том числе и хинин (малярия здесь случалась очень часто). Петр гордился, что его «хоспитал» приобрел наконец вид настоящего лечебного заведения.

Он никак не мог привыкнуть к жизни в тропиках, полных ползающих и летающих сюрпризов. Днем стояла жара, от которой никуда не денешься, а с наступлением вечерней прохлады появлялись кровопийцы-москиты и любопытные игуаны. Когда Петру за труды подарили москитную сетку, он почувствовал себя невероятно счастливым. Однажды игуана упала с потолка прямо ему на голову, чуть не доведя его до обморока.

– А если бы это была змея? – с содроганием в голосе произнес Петр, рассказав об этом медсестре.

На что Сандра веско заметила, что ядовитых змей на острове не водится, а боа больших размеров на потолке не поместится^[37]. Было бы хуже, если бы это была ядовитая сороконожка или тарантул. Подобной нечисти тут хватало, и Петр каждый день с ней сталкивался. Ложась спать, он старательно изучал свою постель, подсвечивая лампой на животном жиру с отвратительным запахом. Петр постоянно вытряхивал подстилку, но, несмотря на это, часто по утрам обнаруживал рядом с собой насекомых. Ночью его больше всего донимали укусы москитов, от которых спасал только полог из москитной сетки. Петр поражался, что по земле, полной всяких опасных насекомых и змей (в то, что они неядовитые, он не верил), негры ходят босиком и в коротких штанах. И укусы случались крайне редко. Гораздо более распространенными были заболевания малярией и желтой лихорадкой.

Однажды, когда Петр осматривал очередного больного, его срочно вызвали к управляющему. Тот хмуро поглядел на доктора и произнес:

– Завтра отправимся в столицу, Кап-Анри.

– Зачем и как надолго?

– Откуда я знаю? – огрызнулся управляющий, но затем все же пояснил: – Похоже, кто-то донес, что у меня на плантации есть белый лекарь. Требуют, чтобы я приехал туда с тобой. Наверное, хотят тебя забрать… Разве тебе тут плохо?

– Зачем я им понадобился?

– Людей, умеющих врачевать, не хватает, они на вес золота. Война забрала белых врачей и резко сократила количество «травяных лекарей»^[38], но от этого люди меньше болеть и умирать не стали.

У Петра радостно забилось сердце. Было бы чудесно переехать из деревни в столицу, в портовый город Кап-Анри. Таким образом он станет на шаг ближе к своей мечте – убежать с этого острова. Можно будет договориться с капитаном какого-нибудь корабля, стоящего в порту. Для этого понадобятся деньги, которых у Петра сейчас нет. Хотя, с другой стороны, в деревне безопаснее. Петр боялся города, где он будет у всех на виду. Он был наслышан о суровом нраве диктатора Анри Кристофа, который, как и его предшественник, люто ненавидел белых, хоть и начал с ними сотрудничать, опасаясь растущей мощи мулатов.

12

На следующий день рано утром коляска с полотняным тентом, запряженная двумя лошадьми, в сопровождении двух верховых охранников отправилась в путь. В ней сидели управляющий плантацией Ильяс Ферет и Петр. Дорога шла вдоль побережья, и они миновали, не заезжая, Пор-де-Пе. Дорога была в хорошем состоянии, видимо, сохранилась с прежних времен, но кое-где попадались рытвины, и на этих участках сильно трясло. Это говорило о том, что нынешняя власть уделяет дорогам мало внимания. Вероятно, догадавшись, о чем думает Петр, Ильяс сказал: