Чары Халлана (СИ)

   -- Все получилось, когда в наших краях объявился Аломар, -- добавил Сагон.

   -- Кто сочтет эти поступки неправильными? -- спросил Тырт.

   -- Помогите локепу в решении загадки, - попросил карлик. -- Завтра до захода солнца отгадайте, какой из предметов в избушке является волшебным. Кто отыщет его, поможет снять заклятие и совершиться чародейству, а кому не удастся, сам превратится в вещь. Каждый из вас может отгадывать один раз. - Согласны на эти условия? Еще можно передумать и не подвергаться опасности.

   -- Согласны, -- ответили человечки.

   --Отдыхайте до завтра, набирайтесь сил, а я удаляюсь подготовиться к завтрашнему угадыванию.

   Карлик погрозил пальцем скрипучим ступеням, спустился по лестнице с чердака, и его шаги затихли в глубине избушки.

   Ночь спутники провели без сна. До утра они гадали, что ожидает их завтра, но ни к чему не пришли.

   17. ТРУДНОСТИ ГАДАНИЯ.

   Едва рассвело, карлик пришел за гостями, сопроводить одного из них в избушку.

   -- Угадывайте по очереди, -- предупредил он. -- Кто первый?

   -- Я обнаружил поляну Й-ля-ля мне и начинать, - выступил вперед пятнистый Зол.

   -- Как узнать правилен ли ответ? -- заволновался Тырт.

   -- Я буду извещать вас, -- успокоил карлик.

   Зол следом за карликом спустился по лестнице в чистую горницу и заметил, что вещей в ней прибавилось. Помимо накрытого скатертью столика, печки да лестницы, на стенке возле печки появилась маска из черного дерева, а под ней застыло чучело набитого травой Й-ля-ля зайца с длинными ушами и усами. Маска удивила Зола безжизненностью, а чучело, казалось, подмигивало ему глазом. Зол дружески подмигнул в ответ, протянул руку и коснулся шерстки зайца.

   -- Выбор сделан! -- послышался из печки глухой голос.

   Зол исчез, а рядом с черной маской повисла на стене голова кабана с оскаленной пастью.

   -- Следующий! -- хлопнул в ладоши карлик. -- Вашего друга постигла неудача.

   Тырт вскочил на ноги, но Сагон придержал его. -- Моя очередь, -- произнес он.

   Оказавшись в избушке, властитель рвов, ям и канав прошелся по комнате и остановился напротив кабаньей головы.

   -- В ней кроется разгадка, -- решил Сагон.

   Он протянул руку и дотронулся до кабаньей морды.

   -- Выбор сделан! -- донесся из печки тот же голос, и хозяин оврагов и траншей исчез, а на столике появилась большая кадушка с тестом опарой.

   -- Кто следующий? -- призвал карлик.

   -- Не ясно? -- беспокойно отозвался Скрученный Тырт и шагнул на лестницу.

   Спустившись, он недолго думая подошел к столику и схватился за ручку кадки.

   -- Выбор сделан! -- в третий раз сообщил голос.

   Вместо Тырта к печке прислонилась закопченная кочерга.

   -- Осталась последняя попытка, -- напомнил карлик.

   Растерянный Аломар шагнул на лестницу. На этот раз перекладины не гнулись и не скрипели.

   -- Кто-то подладил их ночью, -- догадался локеп.

   В голове пронеслась смутная мысль и пропала.

   Оказавшись в избушке он прошелся по горнице, стараясь ничего не упустить из виду.

   -- Выбеленная печь с блестящей заслонкой и кочергой, черная маска дикаря и кабанья голова на стене, покрытый красной скатертью стол с кадкой, до краев наполненной тестом. Что из них волшебное? Как не ошибиться? Если не угадаю, наши усилия окажутся напрасными, -- пробормотал Аломар.

   Находящийся рядом карлик сочувственно кивал головой, слушая размышления локепа, но вмешиваться не собирался.

   И тут Аломар вспомнил, о чем накануне скрипела чердачная лестница.

   -- Белый, белая, белое, -- прошептал он, озираясь по сторонам. -- Почему сегодня ступеньки молчали? Может, их смазали, чтобы не болтали лишнего?

   -- Пригляжусь к белому, -- решил локеп.

   Он переходил от чучела к кабаньей голове, от головы к маске, от маски к кочерге и опаре, и не находил ничего белого.

   -Черное -- обратная сторона белого, -- пришло ему в голову, -- лицевое узнается с изнанки. Что здесь черное? Маска! А что на обороте?

   Из фляги дымтум высунулась голова носатого Кэро. Пока Аломар снимал со стены маску, птица выбралась из растительного сосуда и неприметным листом упала вниз. Занятый решением задачи, локеп не обратил на это внимания.

   На обороте маска была белой.

   --Угадал! -- вырвался радостный крик из груди Аломара. -- Вот он, спрятанный волшебный предмет!

   Печная заслонка звякнула, из нее высунулась рука и щелкнула пальцами.

   -- Он требует маску, -- почтительно прошептал карлик.

   Локеп послушно протянул ее, неизвестный надел маску на лицо и, кряхтя, вылез из печки.

   -- Ты угадал, человечек! -- торжественным голосом произнес согнутый в три погибели старик.

   -- Вы кто? -- растерялся Аломар.

   --Хозяин избушки и поляны Й-ля-ля волшебник Луккор.

   -А это кто? -- указывая на сопровождающего карлика, не понял локеп.

   -- Мой ученик -- карлик Клун, -- ответил волшебник.

   -- Он главный, а я помощник, -- поддакнул карлик.

   -- Ты меня обманул? -- удивился Аломар.

   -- Ни разу не говорил, что я Луккор, хотя ты настаивал, - не согласился Клун.

   -- Прекратите спор, -- повел рукой старец, -- нас ждут более важные дела.

   Лежащий на полу одинокий лист понесло прочь из избушки. Оказавшись снаружи, хитрая птица приняла прежний вид.