Чары ветреного властелина

Она сделала глубокий вдох и заставила себя посмотреть на него.

– Когда мне было семнадцать, я была основной кормилицей семьи. Благодаря множеству конкурсов красоты, на которые меня таскала мама, едва поняв, что моя внешность может приносить доход, я работала моделью на полную ставку и кормила нас обеих. Мне очень нужны были деньги на ее лечение.

Зафир нахмурился.

– На ее наркотики.

– Нет. Я никогда не давала ей денег на наркотики. Но что бы я ни делала, на сколько бы реабилитационных программ я ее ни устраивала, она все равно срывалась. – Кэт почувствовала, как ее щеки покраснели от стыда. – Она воровала у меня деньги на наркотики. Как бы я их ни прятала, она всегда их находила.

– Но у тебя же наверняка был свой счет в банке?

– Да, но я была несовершеннолетней. Так что у нее был доступ к моему счету.

Глаза Зафира сверкнули.

– Ты была несовершеннолетней, когда этот человек сделал те фотографии.

Кэт почувствовала горечь, вспоминая тот день. Когда она перешла черту и поняла, что больше никогда не станет чистой.

– Моей матери было очень плохо. Она взяла все мои деньги и накачалась наркотиками почти до смерти. Она попала в больницу. Моим последним шансом оставался частный реабилитационный центр… но это было очень дорого. Этот человек – фотограф – я не была с ним знакома, но одна из моих коллег рассказала мне о нем и о том, сколько я смогу заработать…

– Если разденешься. – Голос Зафира был холодным и высокомерным, а на лице было написано отвращение.

Кэт бросила салфетку на стол и вскочила. Ее голос дрожал от негодования.

– Я здесь не для того, чтобы ты во второй раз судил и обвинял меня, Зафир. То, что я сделала, я сделала потому, что у меня не было выбора. И в любом случае это оказалось напрасным, потому что за день до того, как лечь в этот центр, моя мать добилась того, чего пыталась добиться все эти годы, – благополучно умерла от передозировки.

Кэт выскочила из ресторана, отчаянно пытаясь сдержать слезы. Оказавшись на улице, она обхватила себя руками, спасаясь от холода, и пошла по улице, проклиная свою ногу, не дававшую ей бежать. Мостовая была булыжной, и любая неровная поверхность была теперь для Кэт опасной.

Она услышала позади себя шаги и почувствовала, как что-то большое и теплое опустилось ей на плечи. Она обернулась и увидела мрачного Зафира, который держал в руках ее сумочку и куртку. Свое пальто он накинул на нее.

– Прости меня, – коротко сказал он.

Ошеломленная его извинением, Кэт растерялась.

– Я… все в порядке.

Зафир провел пятерней по волосам.

– Черт возьми, Кэт, если бы я знал об этом… почему ты оказалась в таком положении…

Он замялся.

Старая обида всплыла в ней.

– Ты думал, я не говорила тебе, потому что боялась, что ты на мне не женишься. Но это не так. Я не говорила потому, что мне было стыдно за тот выбор, который мне пришлось тогда сделать. И потому, что мой мир был так далек от твоего.

– Я мог хотя бы понять… Этот человек воспользовался тобой, когда ты была в самом уязвимом положении.

Кэт покачала головой.

– Он не воспользовался мною. Я сделала выбор принять его предложение, и я должна нести ответственность за это.

Кэт подумала было рассказать Зафиру о том, что, когда она стала знаменитой, тот фотограф начал шантажировать ее, но не захотела выглядеть наивной дурочкой в его глазах.

Машина Зафира остановилась рядом с ними. Они решили не возвращаться в ресторан и поехали в свой отель. Кэт была удивлена тем, что, несмотря на внезапное окончание, вечер был приятным. Более чем приятным.

– Мне понравился этот ресторан, – сказала она. – Почему мы раньше там не бывали?

– Я водил тебя в самые фешенебельные места, чтобы похвастаться тобою. И, честно говоря, думал, что это местечко не совсем в твоем вкусе.

Кэт замолчала, подумав о том, что она старалась вести себя так, чтобы соответствовать тому, что она считала представлениями Зафира о гламуре и искушенности, при этом все время, пока они были вместе, она не была самой собой.

Как только они подъехали к отелю, Зафир повернулся к ней и спросил:

– Как его зовут, Кэт?

Она на мгновение растерялась.

– Кого?

– Того мужчину, который сделал эти фотографии.

Кэт шокировали стальные нотки, прозвучавшие в голосе Зафира. Она покачала головой.

– Какая теперь разница…

– Кэт, – прервал он ее. – Или ты скажешь мне сама, или я узнаю по своим каналам. Ты просто сэкономишь время моим ребятам.

Она посмотрела на него и поняла, что спорить с Зафиром, когда он был в таком состоянии, просто бессмысленно.

– Что ты собираешься делать?

Он поджал губы.

– Его имя, Кэт.

Понимая, что он все равно это узнает, Кэт назвала имя фотографа.

С удовлетворенным видом он помог ей выйти из машины и крепко держал под руку всю дорогу до ее номера.

Сердце Кэт бешено колотилось в груди. На ней все еще было пальто Зафира, и она сбросила его с плеч и подала ему, а он отдал ей ее вещи.