Чары воительницы

Он недоверчиво посмотрел на нее:

— Ты наставила бы мне рога?

Хелена пожала плечами, но не смогла сохранить безразличие, когда Колин смотрел на нее этими своими притягательными глазами, поэтому она вывернулась из его объятий и отвернулась, схватив палку, чтобы помешать потухшие угли в очаге.

— Это совокупление — новое развлечение для меня. Я могу захотеть… больше.

Голос Колина был соблазнительным и угрожающим одновременно.

— Я заверяю вас, миледи, я дал бы вам все совокупления, какие вам потребуются. — Он проскользнул ей за спину и прошептал на ухо: — Я могу держать тебя в постели всю ночь, моя распутная девчонка, и удовлетворить тебя так тщательно, что утром ты не сможешь встать.

Хелена закрыла глаза, чтобы устоять перед мощной волной желания. Она верила ему. Он уже оставил ее слабой и задыхающейся, как новорожденный щенок.

Но она не произнесла тех слов, которые завлекут в ловушку их обоих. Независимо оттого, насколько велико было искушение, они оба оставались неукрощенными животными, которым нужно бегать на воле, — Колину к его множеству любовниц, а Хелене на ее поле славы.

Он откашлялся.

— Я благородного происхождения, миледи. Честно говоря, я второй сын, а потому не наследник земель моего отца. Но, уверяю вас, я получаю богатую компенсацию от…

Хелена резко обернулась в гневе.

— Мне не нужны ничьи деньги. Если я когда-нибудь выйду замуж, это будет не из-за серебра.

— Тогда почему ты отказываешь мне?

Это почти заставило ее улыбнуться. Самоуверенному плуту не приходило в голову, что он может оказаться недостаточно привлекательным и очаровательным. Даже если бы она использовала этот предлог, Хелена знала, что он ей не поверит.

— Ни один мужчина не заставит меня выйти замуж, — уклончиво заявила она.

Колин покачал головой.

— Проклятые шотландки, — пробурчал он себе под нос. — Мне следовало бы догадаться в тот самый момент, когда вы трое боролись за унижение выйти за Пейгана Камелиарда…

Хелена навострила уши.

— Да, мы боролись, — ответила она, хватаясь за его слова. — И все еще боремся.

— Что?

— Я все еще могу выйти за Пейгана Камелиарда.

— Ты не можешь говорить об этом серьезно. Прошло больше недели. Твоя сестра уже…

— Он поклялся, что не возьмет ее против ее воли. Их брак все еще может быть неосуществленным.

Колин расхохотался:

— О да!..

Хелена прикусила губу. Будь он проклят! Даже когда он смеялся над ней, он был прекрасен, как сам дьявол.

— Даже если это и произошло, если Дейрдре хоть чем-то недовольна, я собираюсь занять ее место.

Она говорила это всерьез, хотя и сомневалась, что по прошествии времени Дейрдре можно будет уговорить на такое.

— Неужели? А если Пейган не захочет брать тебя в жены?

Хелена знала, на что Колин намекает. Она больше не девственница. Что об этом подумает Пейган? Но она гордо вскинула подбородок и вернула Колину частичку его самодовольства.

— Я могу заставить его захотеть меня.

На этот раз он не рассмеялся. Более того, Колин выглядел так, будто почти поверил ей. Сияние в его глазах померкло, превратившись в разочарование, потом в молчаливый гнев и, наконец, в смирение. Он отвернулся и похромал к кровати, чтобы закончить одеваться.

После этого Хелена почувствовала себя несчастней, потому что видела, что ее отказ причинил ему боль. Она печально вздохнула. Дейрдре гордилась бы ею. Впервые в своей жизни Хелена сдержала свою импульсивность и все обдумала.

Наступила долгая и неловкая тишина, в которой Колин зашнуровывал свои сапоги. Хелена расчесывала руками спутанные волосы и искала в голове те слова, которые можно было произнести.

Вдруг он поставил ноги на землю и резко встал.

— Идем!

Пораженная Хелена запуталась пальцем в локоне.

— Идем? — переспросила она.

— Назад в Ривенлох.

— Сейчас? — Она нахмурилась. — Но твоя нога…

— Она достаточно здорова.

— Но ведь она только-только начала заживать.

Сердце Хелены начало необъяснимо трепетать, что было очень похоже на панику.

— Я не могу бегать, но идти могу довольно хорошо.

Ее мозг пытался найти отговорку.

— Что, если англичане снова нападут на нас? Ты вряд ли сможешь сражаться.

— Я смогу защитить тебя, если понадобится.

— Ты слишком спешишь.

Хелена повернулась к Колину спиной и начала рассеянно переставлять горшки на столе, сбитая с толку своим нежеланием уходить. Да что с ней не так? Почему она не желает возвращаться домой? Ведь дело не в том, что эта хижина в лесу такое уж идиллическое место.

И все же в каком-то смысле она была именно такой.

Они вдвоем делили здесь многое — истории, ужины, поцелуи, — и часть ее не хотела, чтобы это приключение заканчивалось. Если они вернутся в Ривенлох, Хелена вернется к своей предсказуемой жизни из пресных овсяных лепешек, пререканий с сестрами и оберегания отца от бед.

— Пора, — отрывисто бросил Колин. — Мы и так уже слишком задержались. А чем дольше ты ждешь, тем меньше вероятность, что Пейгана удастся уговорить на твои… планы.

Хелена прикусила губу, жалея, что вообще упомянула о намерении выйти за Пейгана. Сейчас, как неуклюжий сокол, она попалась в свои собственные путы.

— Тогда утром. Уж точно еще одна…