Чары воительницы

Хелена не могла бы точно сказать, когда она влюбилась в этого норманна. Может быть, это случилось, когда они вместе ловили рыбу на берегу ручья. Или когда он в первый раз поцеловал ее. Или когда он забрал ее девственность. Или, может быть, это все те восхитительные ужины, которые Колин готовил. Как бы там ни было, теперь она знала, что неразрывно связана с ним сердцем и душой.

Если она потеряет его…

Хелена закрыла глаза. Мысль об этом была ей невыносима. Может быть, она и не хотела выходить за Колина замуж, но она не могла вынести мысли о его отсутствии. Никогда больше не слышать его беззаботный смех. Никогда больше не таять под его жадным взглядом. Никогда больше не ощутить уют его объятий и прикосновение его губ…

— Дикая кошка.

Хелена подумала, что этот шепот ей послышался. Но когда она открыла глаза, Колин смотрел на нее, его глаза были тонкими щелками отраженного света под тяжелыми веками.

— Колин? — выдохнула она.

Каким-то чудом ему удалось поднять уголок рта в улыбке, хотя она была уверена, что это единственный мускул, в котором осталась хоть капля силы.

Сердце Хелены замерло, и в кровь хлынула радость. Потребовалась вся ее воля, чтобы не броситься обнимать Колина, осыпая его лицо поцелуями. Но она не осмелилась. Слеза уже угрожала сорваться с уголка ее глаза. Она вытерла ее большим пальцем.

— Давно пора, ты, ленивый норманн.

Он заморгал, сбитый с толку окружением.

— Где твой отец?

— В безопасности. — Боже, как же она хотела прижать его к своей груди. — Ты спас его.

Колин удовлетворенно кивнул и тут же поморщился от боли:

— Моя черепушка?

— Получила большую шишку. — Хелена хмыкнула. — Повезло, что ты тупоголовый норманн, а то все могло быть гораздо хуже.

Он улыбнулся, потом закрыл усталые глаза.

— А Пейган?

Хелена помедлила.

— Ты, наверное, хочешь пить. Принести тебе?

Колин облизал пересохшие губы.

— Да.

Она стащила бурдюк у спящего норманна, откупорила его, потом просунула руку под спину Колина и приподняла его достаточно высоко, чтобы тот мог пить. Хелена поддерживала бурдюк, чтобы он пил маленькими глотками, потом по его кивку отодвинула его. Но прежде чем она успела снова заткнуть бурдюк, Колин схватил ее за запястье.

— Где Пейган? — повторил он.

Выпытать у Хелены всю историю оказалось нелегкой задачей. Во-первых, им приходилось говорить шепотом, потому что была ночь и вокруг них спали люди Камелиарда. Во-вторых, Хелена, казалось, не слишком стремилась открывать то, что ему казалось довольно важными деталями. И в третьих, его мозг был все еще в тумане после удара по голове, Колин был не совсем уверен, что понимает ее правильно.

— Она что сделала?

Из вопроса Колина стало понятно, что он думает, будто Дейрдре выскользнула из замка по потайному туннелю, чтобы в одиночку спасти Пейгана от англичан. Но, считал он, это неправильно. Это было бы дурацкой затеей.

— Не беспокойся, — успокоила его Хелена. — Мы с Мириел послали вместе с ней людей Ривенлоха.

Колин замотал головой. Ну конечно, он неправильно расслышал. Никто, даже шотландец, не мог быть так безрассуден.

— Ты видела, сколько там англичан?

— Мы захватим их, когда у них будут спущены штаны, — гордо заявила Хелена.

— Со спущенными штанами или нет, но численно они превосходят нас два к одному, — заметил Колин.

— Три к одному.

Он снова опустил голову на солому и уставился в потолок. Теперь он понимал, почему король назначил Пейгана руководить защитой Ривенлоха. Учитывая импульсивность Хелены, напускную храбрость Дейрдре и озорство Мириел, сестры потеряли бы замок в мгновение ока.

— И как только Роув позволит рыцарям Камелиарда присоединиться к драке… — продолжала Хелена.

— Он этого не сделает, — уверенно сказал ей Колин. — Ни в коем случае, если Пейган приказал ему другое. Роув серьезно воспринимает приказы.

— Я не так уверена в этом. Моя младшая сестра умеет быть чрезвычайно убедительной.

— Тьфу! — только и мог сказать он.

То, что Хелене удалось соблазнить целый лагерь наемников, не означало, что на всех мужчин так легко влиять.

Но, как будто в подтверждение слов Хелены, в дальнем конце большого зала возник какой-то шум. Сэр Роув начал выкрикивать приказы, будить людей и готовить их к битве.

Роув заявлял, что приказ исходит от лорда Геллира, но Колин знал иное. Лорда Геллира нигде не было видно. Кроме того, старый викинг едва ли мог командовать собственными мозгами, а тем более армией.

Когда Хелена улыбнулась с самодовольной уверенностью, Колин приподнялся на локтях. Это же самоубийственная миссия. Они идут на смерть, все они. Это безрассудно. И безответственно. И плохо продумано. Но если все остальные рыцари Камелиарда собираются бросить свои проклятые туши на поле боя, наверное, он бы тоже мог умереть вместе с ними. С мечом в руке. С боевым кличем на устах. В славной битве.

— Мне нужен мой меч, если я хочу присоединиться к ним, — пробурчал он.

— Но… — в глазах Хелены на мгновение промелькнул страх, — ты не можешь. Ты ранен. Ты…

Колин отрицательно покачал головой, твердо добавив:

— Я не оставлю своих товарищей.

— Мне нужен… мне нужен заместитель командующего.