Чары воительницы

— Ты боишься сражаться с женщиной? — презрительно усмехнулась она. — Так вот почему ты сделал моей сестре ребенка? Чтобы избавить себя от риска проиграть женщине?

Пейган выглядел ошарашенным, и Хелена подумала, не сказала ли она слишком много. Но потом воспоминание о Колине и Люси снова нахлынуло на нее, и гнев с новой силой хлынул в ее вены.

— Какие же вы, норманны, трусливые бараны!

Он нахмурился, но явно не от злости. Скорее ему было неловко. Ее слова доставили ему неудобство, не более того.

— Хелена. Сестра. Не нужно…

— Не называй меня сестрой! — огрызнулась она.

Соперники на поле постепенно остановили свои поединки, отвлеченные этим новым любопытным зрелищем. Хелене было все равно. Она могла бы бросить вызов им всем.

— Я Воительница Ривенлоха, — заявила она, смерив его презрительным взглядом, — и я вызываю тебя на поединок!

Она выхватила меч. Пейган не вытащил свой, а только поднял руки в миролюбивом жесте, что привело Хелену в смятение.

— Я… — Он откашлялся, явно чувствуя себя неловко от ее вызова. — Послушайте, миледи, — мягко сказал он, — я знаю, что вы скучаете по ристалищу, по фехтованию, по тренировочным боям. Но я не могу быть вашим… тренировочным партнером.

— Никто больше не будет сражаться со мной. — К ее унижению голос изменил ей на этих словах. — Благодаря тебе и твоим проклятым новым правилам.

Пейган, похоже, так и не оскорбился. Он почесал подбородок, тщательно обдумывая ее слова. Потом решительно скрестил руки.

— Колин, — сказал он. — Колин сразится с вами.

Глаза Хелены вдруг наполнились непрошеными слезами, и это было все, что она могла сделать, чтобы удержать их.

— Он… он размахивает своим мечом в другом месте, — смогла выдавить она, вызывающе вскинув подбородок.

Хотя она не сказала ничего больше, Пейган понял ее намек. После долгой задумчивой паузы он кивнул.

— Ну, хорошо, — произнес он со вздохом. — Я буду драться с тобой, но…

Она нахмурилась.

— Но что?

— Ты не должна говорить сестре. Ты знаешь, что Дейрдре будет завидовать. — Он вытащил свой меч. — Я не хочу, чтобы ей хотелось сражаться. Это подвергнет опасности нашего ребенка.

Хелена посмотрела ему в глаза, как будто видела его в первый раз, — в них была врожденная доброта, которая делала его действия почти простительными.

Что до его умения фехтовать, он оказался превосходным бойцом. Когда Хелена рубила, кружилась, уклонялась и делала выпады, когда ее кровь закипала от битвы, а кожа горела от возбуждения, ей начала нравиться их схватка. Пейган не старался сдерживаться, и все же ей удалось раз или два застать его врасплох при помощи приемов, которые заставили его посмеиваться и хвалить ее изобретательность.

Действительно, Хелена так хорошо проводила время, что почти смогла забыть о флиртующем норманне, которого заметила в кладовой. Почти.

Всю дорогу до ристалища Колин проклинал эту нахальную девицу, Люси Кэмпбелл. Коварная служанка, должно быть, специально дождалась, пока увидит Хелену, чтобы сунуть руку ему в штаны. Ему следовало догадаться, что она не замышляет ничего хорошего, когда она позвала его помочь ей делать цукаты.

Частично это была и его вина. Он взял за правило заходить к Люси, чтобы показывать ей, как готовить его любимые нормандские блюда, — еду, которая, он знал, напомнит Хелене о нем. Вполне естественно, что пустоголовая девица начала видеть в этих визитах нечто большее. И сейчас она выбрала самый худший момент, чтобы позволить себе вольности.

Разумеется, Колин немедленно вытащил ее руку, мягко, но решительно, но к этому времени вред уже был нанесен. Он услышал, как дверь зала распахнулась, и заметил промелькнувшую рыжеватую косу Хелены, прежде чем дверь захлопнулась.

Он подозревал, что Хелена направится к ристалищу. Много дней она бродила по замку, такая же беспокойная, как лев в клетке. Он знал, что она чувствует. Возможно, она не знала названия своему беспокойству, но он его прекрасно знал. Это было неудовлетворенное желание.

Такая болезнь лечится всего двумя способами. Одним, предпочтительным, лекарством было удовлетворенное желание. Вторым было яростное, кровопролитное сражение. А учитывая, что она только что обнаружила мужчину, который предлагал ей брак, в объятиях другой женщины, Колин вполне резонно был уверен, что она предпочтет ристалище. Что чрезвычайно его раздражало.

Проклятый жребий, он надеялся вскоре заполучить Хелену в свою постель.

Он ожидал, что к этому времени она уже оставит свою идею выйти замуж за Пейгана, что она смирилась с тем фактом, что ее сестра счастливо замужем. Пресвятая Мария, Дейрдре как раз сегодня утром объявила, что она беременна. Не может же Хелена думать, что может теперь узурпировать место сестры.

В ту минуту, когда Колин увидел ее на ристалище, его сердце бешено забилось. На лице Хелены играла довольная улыбка, когда она ударила Пейгана по плечу. Пейган изобразил, что тяжело ранен ее ударом, зашатался, и Хелена рассмеялась над его кривлянием. Они выглядели такими же веселыми и близкими, как давние любовники. Потом Хелена напала на него с мечом, и они стали сражаться всерьез.