Час Черной звезды

– Мы, безусловно, признаем соответствие ваших… э-э-э… требований законам и обычаям стай – беглого изверга и похитителя любая стая обязана выдать! Но, уважаемые, меня весьма удивляет то, что какой-то молодой изверг вашей стаи имел возможность и посмел выкрасть княжеское оружие! Зачем оно ему?! Что он собирался с ним сделать?! Или он безумен, но тогда что он делал в замке князя?! Хотя я и ни в коей мере не подвергаю сомнению рассказанную вами историю, но согласитесь, она очень… очень необычна!

– Я понимаю ваше удивление… – подал голос молчавший до этого Скал. – Этот извержонок действительно был необычным, но к нашему делу это не относится! Я прошу сказать, изверг, называющий себя Ёкулем из Норникса, находится у вас в замке?

– Нет, – покачал головой Вард, – изверга с таким именем в замке Рожона нет.

И снова послы стаи восточных волков переглянулись, после чего заговорил Скал:

– Мы думаем, главный советник князя недостаточно информирован! Мы уверены, что этот изверг находится на землях западных вепрей, и наверняка знаем, что он находится в этом замке!

– Но откуда проистекает такая уверенность? – мягко поинтересовался Вард.

– Сказитель, а этот Ёкуль доказал, что он владеет мастерством сказителя и именно в стиле северных стай, фигура редкая даже для Севера. Тем более она необычна для ваших мест, так что затеряться он не мог. Мы точно знаем, что он не покидал ваших угодий и не появлялся в соседних стаях! Но и в ваших землях его больше не видели, значит, он изолирован от Мира! А кто способен изолировать столь необычного изверга, кроме вожака стаи, на землях которой он находится?!

– И все-таки в замке его нет! – уже тверже произнес Вард. – Но мы можем провести розыск этого… Ёкуля. Мы обыщем наши земли, возможно, он тайно живет у кого-то из наших извергов.

– Как долго могут продлиться ваши поиски? – немедленно спросил Вогнар.

– Ну-у-у… – задумчиво протянул Вард, – нам не имеет смысла их затягивать, так что в течение месяца, может быть, чуть больше, мы получим исчерпывающую информацию, и если отыщем этого изверга на своих землях, то представим его вам для опознания.

– Это слишком большой срок! – недопустимо жестким тоном проговорил Скал. Вогнар бросил быстрый взгляд на своего товарища, но тот, не смягчая тона, добавил: – Мы не можем сидеть в вашей столице больше месяца, ожидая неизвестно чего!

– Но что же делать?.. – мягко возразил Вард. – Мы не сможем ускорить поиски, если желаем провести их качественно.

– Тогда мы вам поможем!.. – неожиданно усмехнулся Скал, и у Варда от этой усмешки побежали по спине мурашки.

– Каким образом вы можете нам помочь? – неожиданно подал голос один из молчавших до сих пор вепрей.

Однако ни Скал, ни Вогнар на этот вопрос не ответили.

– Мы будем ждать две недели! – заявил Скал. – По истечении этого срока нам придется принять другие меры по розыску своего изверга… Но вы должны понимать, что без него или без абсолютно достоверной информации о его местонахождении или гибели мы вернуться назад не можем!

Вард нервно постучал пальцами по столу и хмуро посмотрел на Скала. От его дружелюбия не осталось и следа. Затем, хлопнув ладонью по столешнице, он сказал:

– Мы сделаем то, что уже пообещали, но я должен вам напомнить, что вы находитесь в угодьях стаи западных вепрей. Да, вы в ранге послов, однако этот ранг накладывает и некоторые обязанности – в том числе, обязанность соблюдать лояльность к приютившей вас стае…

И он обвел обоих послов многозначительным взглядом.

– Мы будем придерживаться закона и обычая! – кивнул в ответ Скал. – Но оставляем за собой право… в полном соответствии с законом и обычаем… выполнить поручение нашего князя!

Послы поднялись с мест, считая первый этап переговоров законченным, а предварительные договоренности достигнутыми. Вард также встал и позвонил в колокольчик, стоявший рядом с ним на столе. Дверь в покои открылась, и на пороге появился изверг-слуга.

– Проводи послов в отведенные для них апартаменты! – приказал главный советник князя и, когда послы вышли, посмотрел на своих товарищей по переговорам: – Прошу высказывать свое мнение!

Голос у Варда был усталым, но фраза прозвучала как приказ, а потому, немного помявшись, включенные в переговорную группу советники начали говорить. Впрочем, главному советнику вожака быстро надоели расплывчатые, обходящие суть проблемы рассуждения – Рогволд подсунул Варду в помощники далеко не умнейших людей! Распустив группу, Вард отправился к князю.

Рогволд встретил главного советника довольной усмешкой на лице и вопросом:

– Ну, как идут переговоры?

– Переговоры практически закончены, – стараясь сохранять спокойствие, ответил Вард. – Нам дано две недели на то, чтобы найти Ёкуля из Норникса и представить его послам на опознание. Если они признают в нем своего сбежавшего изверга-вора, мы должны будем выдать его!

– Две недели – это немного! – с той же усмешкой проговорил Рогволд. – И как ты собираешься искать этого самого Ёкуля?

– А я не собираюсь его искать… – улыбнулся в ответ Вард. – Это не входит в обязанности главы переговорной группы.