Час Черной звезды

На этот раз Темный Харт не удостоил трижды посвященного ответом. Он отвернулся к стене, показывая, что не намерен обсуждать свои тайны.

Тогда Ратмир повернулся к вепрю-полуизвергу и с той же усмешкой поинтересовался:

– А что, Готлиб, может быть, ты мне поведаешь – привозили в замок для… Темного Харта мертвое тело?..

И только тут все увидели, насколько изменился полуизверг. Он совершенно утратил ту спокойную уверенность, с которой сопровождал трижды посвященного волхва и давал ему пояснения. Глаза его суматошно перебегали от лица Ратмира к отвернувшемуся Харту и обратно, словно он решал невыносимо сложную задачу. Через секунду полуизверг, быстро облизнув губы, собрался было что-то сказать, но хриплый рык Темного Харта перебил его:

– Не промахнись, Готлиб.

Полуизверг вздрогнул, и его взгляд снова метнулся к отвернувшейся фигуре изгоя. Однако тот не подал ему никакого знака, и Готлиб снова умоляюще взглянул на Ратмира. А тот, ответив полуизвергу насмешливым взглядом, проговорил:

– Я уже знаю, что именно ты был посредником между князем Рогволдом и заклейменным изгоем. Именно так вожак вепрей решил обойти запрет Совета посвященных. Это значит, что ты был посвящен… нет, не во все, но во многие их дела. Так что тебе придется проехаться со мной в университет и… лечь на Стол Истины. Правда, я буду вынужден заглянуть в твое прошлое довольно далеко, но надеюсь, что с твоей личностью ничего не случится.

И волхв улыбнулся так, что полуизвергу сразу стало ясно – его личность изменится кардинально.

– Я все расскажу, – прошептал он побелевшими губами, бросил еще один мгновенный взгляд в сторону молчащего Харта и повторил уже громче: – Я расскажу все, что знаю!

– Так привозили труп?

– Да! – словно бросаясь головой в прорубь, воскликнул полуизверг. – Дней через семь после того, как Темный Харт обосновался в подземелье!

– И много таких ловушек в этой… тайной области подземелья поставлено?

– Шесть! – без задержки выпалил Готлиб.

Ратмир задумчиво кивнул и после минутного молчания приказал:

– Ну что ж, пошли дальше!

Они снова двинулись вперед. Теперь первым шел вепрь, за ним Скал, словно прикрывая полуизверга своим телом, потому что третьим шагал Темный Харт, и шаг его стал прежним – твердым и бесшумным. Сразу за изгоем шагал трижды посвященный, а за ним Вогнар и изверг из стаи восточных волков. Через пару десятков метров, справа, открылся короткий боковой коридор, в конце которого виднелась невысокая дверь, освещенная крошечной масляной лампой.

Полуизверг остановился и, повернувшись, проговорил:

– Здесь начинаются застенки, в которых держат извергов, обработанных Темным Хартом.

– Что значит – обработанных? – спросил Ратмир.

– Он для вожака делал какое-то зелье…

– Не зелье, недоделок, – перебил его Харт. – Не зелье, а эликсир!

Лицо полуизверга перекосилось от брошенной в его адрес презрительной клички, но он покорно поправился:

– Он для вожака делал какой-то эликсир и испытывал его на извергах. Семеро после этого выжили, вот здесь они теперь и живут.

– Что за эликсир?! – повернулся к изгою трижды посвященный.

Темный Харт криво усмехнулся, но ответил:

– После того как ты меня искалечил, я много работал с извергами и хорошо их изучил. Поэтому вожак Рогволд именно мне поручил найти средство, способное возвратить извергам способность поворачиваться к Миру другими гранями!..

– И как успехи?! – быстро спросил Ратмир.

– Открой дверку и посмотри, – все с той же кривой усмешкой ответил Харт.

Трижды посвященный повернулся и долго рассматривал дверь, а затем медленно проговорил:

– Судя по тому, как содержатся твои подопытные, у тебя, изгой, мало что получилось!

Изгой в ответ только хрипло рассмеялся, но задеть трижды посвященного волхва смехом было трудно.

Он повернулся к вепрю и спросил:

– А где содержался последний из помещенных в подземелье извергов?

– Здесь же… – немедленно откликнулся полуизверг. – В последней камере. Но сейчас там, конечно, уже никого нет!

– А куда же он делся? – поинтересовался Ратмир.

Полуизверг явно растерялся и ответил с запинкой:

– Так ведь… господин, ты же сам его сжег!..

– Это был тот самый изверг, которого привезли в замок последним?!

– Конечно, господин! – кивнул Готлиб.

– А ты знаешь, когда его… убили? – медленно проговорил Ратмир, пристально глядя в глаза полуизверга.

– Ну-у-у… – растерянно протянул тот, пытаясь вспомнить то, о чем спросил трижды посвященный. – Дней пять-шесть назад его отвели к Темному Харту, а когда Харт приказал вернуть его в камеру, он был уже… такой, как вы видели!.. Мертвый!

Ратмир долго смотрел на полукровку-вепря, словно пытаясь понять, насколько тот правдив, а затем перевел взгляд на изгоя. Тот ответил ему прямым торжествующим взглядом.

«Так что же получается… – тревожно подумал Ратмир. – Этот сожженный мною говорящий труп – все, что осталось от Вотши?! Он ведь был совсем не похож на моего извержонка».

И тут же в голове появилась другая, холодная, скептическая мысль:

«А ты разве знаешь, какие изменения произойдут с лицом, с телом, если это тело… лишить жизни, а затем обработать неким неизвестным эликсиром?!»