Час Черной звезды

Ратмир выслушал Вогнара и снова медленно пошел вокруг стола. Словно к чему-то прислушиваясь. Он опять остановился на несколько секунд напротив угла, где стояло кресло, а затем все так же неторопливо приблизился к стеллажам и долго стоял, то ли рассматривая стоящие на полках склянки, то ли исследуя стену за стеллажами, облицованную каменными плитками. Все, кто находился в комнате, внимательно следили за трижды посвященным, и поэтому никто не заметил, с каким яростным напряжением наблюдал за ним Темный Харт!

Наконец Ратмир развернулся на каблуках и вернулся к столу. Лицо изгоя мгновенно стало безразличным, и только след улыбки все еще змеился по его губам.

– Странно… – проговорил трижды посвященный. – Такое ощущение, что здесь есть еще кто-то… Словно кто-то наблюдает за нами!..

Он еще раз окинул комнату пристальным взглядом, а затем тряхнул головой:

– Ну, ладно, пойдем посмотрим, что есть в других комнатах.

Чуть дальше по тоннелю действительно обнаружилась еще одна дверь, за которой находился крошечный коридор и две комнаты по разные стороны от него. Одна, поменьше, была спальней, а вторая, достаточно большая, вполне могла служить лабораторией – там, на длинном рабочем столе, были установлены какие-то приборы и лежали инструменты, но все это производило впечатление… неряшливости и поспешности, отсутствовала система, столь необходимая для организации научных исследований.

Вогнар, увидев этот беспорядок, немедленно заявил:

– Трижды посвященный, по-моему, нам подсовывают имитацию!

На что Темный Харт с усмешкой ответил:

– А ты можешь ручаться, что я не развалил лабораторию намеренно?.. Чтобы вы не догадались, в каком направлении я работал.

Волк пожал плечами и промолчал, но, обойдя комнату, он обнаружил за стойкой с примитивным дистиллятором несколько книг, в которые были вложены узкие листки пергамента, исписанные мелким почерком. Одним взмахом руки он освободил часть стола и разложил свои находки. Ратмир, ни к чему не прикасаясь, внимательно осмотрел их и молча кивнул книжнику. Тот позвал следовавшего за ним изверга и приказал ему забрать найденное. Скал, внимательно наблюдавший за изгоем, видел, как исказилось его лицо, когда Вогнар обнаружил книги и записи. Волк насторожился, ожидая от Харта какой-нибудь внезапной выходки, но тот лишь молча смотрел, как трижды посвященный изучает находку, а затем проводил тяжелым взглядом изверга, выходившего из комнаты с книгами.

Больше в покоях изгоя ничего найдено не было. Ратмир вышел в тоннель и несколько минут стоял, о чем-то задумавшись, затем тряхнул головой и скомандовал:

– Возвращаемся!

Проходя мимо полуизверга, стоявшего на страже у дверей лаборатории, трижды посвященный приостановился и, оглядев стражника с ног до головы, приказал:

– С обеих дверей глаз не спускать!

Стражник вытянулся в струнку, словно подтверждая, что понял приказ, но когда волхв двинулся дальше, за его спиной раздался дрожащий голос:

– Господин, меня через два часа должны сменить!

– И сменщику мои слова передашь! – обернувшись, проговорил Ратмир и вдруг остановился.

Постояв несколько секунд в раздумье, трижды посвященный повернулся к полуизвергу:

– Вот что, возьми светлячка, ты, кажется, так называл светящихся червяков? И вместе с Вогнаром осмотри всех оставшихся в подземелье извергов! – И, глянув на Вогнара, добавил: – Двери камер не открывай, достаточно будет посмотреть через оконца. Но близко к оконцам не подходи, сделай так, чтобы узники сами к окну подходили!

– Я, господин, знаю, как это сделать! – подал голос Готлиб.

– Вот и действуй! – приказал Ратмир.

Спустя пятнадцать минут трижды посвященный снова входил в малую трапезную. Там оставались только Вард, задумчиво расхаживающий из угла в угол, бывший вожак стаи, продолжавший сидеть в кресле с окаменевшим лицом и пустыми, мертвыми глазами, двое стороживших его стражников Совета да у входной двери маячил стражник-полуизверг. Увидев Ратмира, Вард остановился около кресла вожака и вопросительно взглянул на волхва. Трижды посвященный заговорил неторопливо, раздумчиво:

– Ситуация в стае сложилась очень сложная, действовать надо решительно, достаточно быстро, но обдуманно. В первую очередь надо избрать нового вожака стаи, и сделать это в ближайшие пять-шесть дней. Иначе… – Он пристально взглянул на Варда. – Совет может установить в стае протекторат! Далее. Извар, или, как вы его называете, Темный Харт, проводил по заданию Рогволда опыты по возвращению извергам многоликости… – Советник изумленно вскинул брови, и Ратмир, заметив его изумление, подтвердил сказанное: – Да-да, именно так. Более того, в подземелье замка остались… результаты его опытов – семеро извергов, подвергшихся воздействию составленного Хартом эликсира. Они, по уверению самого Харта и контактировавшего с ним Готлиба, живы, но, я в этом уверен, представляют угрозу для… да, наверное, для всех, в том числе и для многогранных! – Ратмир помолчал, а потом добавил с нажимом: – Серьезную угрозу. – После чего на несколько секунд замолчал, словно давая Варду возможность оценить его слова, а затем продолжил: