Час Черной звезды

– Разве я сказал «недостойным»? – переспросил Искор с легкой улыбкой – похоже, разговор понемногу налаживался. – Я сказал, что Вотша мог найти себе гораздо лучшее дело. Например, ему ничего не стоило занять место помощника книжника в любой, даже самой большой книжице. Но!.. – Искор сделал многозначительную паузу. – Остается вопрос, откуда у Бамбарея взялся меч?! – снова последовала пауза, а затем Искор задал еще один вопрос: – И умел ли Бамбарей им пользоваться?!

В комнате повисло напряженное молчание, а затем дядюшка Прок, чуть кашлянув, промолвил:

– Господин… Мы уже говорили… тем господам, которые нашли меч… Мы не знали об этом мече – я всегда сам проверял укладку повозки, но мне и в голову не могло прийти проверять еще и под днищем!.. Может быть, и Бамбарей-то сказал, что меч его, только чтобы нас от муки смертной спасти!

– Но-но, старик! – не выдержал Искор. – Ты сочиняй, да не заговаривайся! Меч нашли под днищем вашей повозки, и кто, кроме кого-то из вас, мог его туда спрятать?!

– Да кто угодно, господин! – горячо воскликнул дядюшка Прок. – Может, кто из постояльцев этого двора! Увидел, как бедняга Эрих повозку нашу в сарай откатил, прокрался и сунул меч под днище… для сохранности. А мы отвечай!

– Значит, по-твоему, старик, вас кто-то подставил, а нас пустил по ложному следу?.. – задумчиво проговорил Искор, краем глаза наблюдая за Элио, которая, немного успокоившись, отошла от поглощенной разговором Верозы, взобралась на стул и потянулась к сладкому пирожку.

– Именно, господин… Именно подставили!.. – закивал дядюшка Прок.

– Может быть… может быть… – тем же задумчивым тоном протянул многоликий и тут же, остро взглянув на старого актера, спросил: – А сказать, когда и где Бамбарей присоединился к вашей труппе, ты все-таки не хочешь?!

– Что ты, господин!.. – с явным испугом воскликнул Прок. – Разве я могу что-то скрыть от тебя, когда ты со мной разговариваешь так по-доброму… – Он поднял глаза кверху и задумчиво наморщил лоб. – Значит, так… Бамбарей в нашей труппе недавно. Месяцев шесть… может быть, семь… назад мы встретили его… – Изверг замолчал, стараясь припомнить поточнее, а потом энергично кивнул. – Точно! Мы встретили его на берегу Срединного моря, недалеко от города Керы!.. Он еще сказал, что приплыл на лодке с какими-то своими друзьями!

– Так это на Юге! – уточнил многоликий.

– Да-да, господин, на Юге! – подтвердил дядюшка Прок.

– На Юге, значит… – повторил Искор.

И в этот момент маленькая Элио, прикончив пирожок, подала свой голос:

– Бамбарей хороший.

– Это чем же он хороший?.. – улыбнувшись девочке, спросил многоликий.

– Он мне разные истории рассказывал! – с гордостью сообщила малышка.

– Это какие же истории? – снова улыбнулся многоликий.

– Про большого, сильного и смелого волка! – с еще большей гордостью уточнила Элио.

– Вот как?! – удивился Искор. – И что он тебе про этого волка рассказывал?!

– Он всех побеждал, был очень добрый, и еще у него был черный хвост! – выпалила Элио и взяла с тарелки еще один пирожок.

– А как этого волка звали, Бамбарей тебе не говорил? – поинтересовался Искор.

Девочка откусила от пирожка, посмотрела на многоликого и провозгласила с набитым ртом:

– Его звали… Волк!!!

От Искора не укрылась облегченная улыбка Верозы и напряженный выдох дядюшки Прока, но он не показал, как много они ему сказали.

– Хорошо… – проговорил Искор, словно убеждая в чем-то самого себя. – Вы можете пообедать, надеюсь, аппетит к вам вернулся, а я вас покину. Однако если у меня появятся к вам еще вопросы, я вас снова побеспокою.

Он направился к выходу из комнаты, но на пороге, уже открыв дверь, обернулся:

– Вам запрещено покидать город до особого разрешения, соответствующие указания даны городской страже. Возможно, я заберу вас с собой в Край. – Тут он не выдержал и оскалился в усмешке: – Вы ведь еще не бывали в столице стаи восточных волков?! А мы еще не видели… вашего искусства.

И многоликий вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

С минуту изверги, оставшиеся одни в комнате, не шевелились, вслушиваясь в затихающие за дверью неторопливые шаги. Затем Вероза, медленно ступая, направилась к одному из стульев и опустилась на него без сил. Дядюшка Прок осторожно подошел к двери и долго прислушивался, после чего приоткрыл дверь и выглянул в щелку. В коридоре никого не было, но старый актер тем не менее распахнул дверь, быстро прошел по коридору и выглянул в большую прихожую. Там тоже никого не было, кроме двух слуг, поставленных принимать гостей.

Дядюшка Прок вернулся в комнату, плотно прикрыл дверь и уселся за стол рядом с Верозой и Элио. С минуту они молчали, а затем старый актер спросил, ни к кому не обращаясь:

– Смогли мы его обмануть?..

– Это неважно, – покачала головой Вероза. – Важно, что Бамбарею удалось сбежать. Теперь они вряд ли смогут узнать что-то про наше знакомство… – И вдруг, с силой дернув Элио к себе, она воскликнула: – Если только ты, маленькая мерзавка, не станешь болтать, что не надо!!!