Час «Д»

Привычный к бесконечным напыщенным речам Авандуса и совершенно не надеявшийся на столь быстрое окончание "экзекуции" народ приятно удивился, но моментально сориентировался, подхватил знакомые слова и принялся с упоением их скандировать. Жрецы и дворяне, выдрессированные постоянными молитвами, механически подхватили.

— Великолепно, — восхищенно крикнул Лукас онемевшему архижрецу, все еще стоящему и тщетно пытающемуся снова заговорить. — Звучно, очень убедительно, вдохновляюще, оригинально и кратко! Я, знаете ли, ожидал традиционно-бесконечных, всем давно надоевших угроз и обличений уже приговоренных грешников, это так скучно и старо, а вы же поделились с людьми своей радостной истовой верой! Дали им ощущение праздника!

Авандус гневно сверкнул глазами, все-таки сел и издал горлом еле слышное жалкое шипение умирающей гадюки.

— О! — речь мага сразу стала более тихой, прибавилось сочувствующих интонаций. — Вы переволновались и сорвали голос, архижрец. Но хорошо, что успели закончить столь чудесную речь. Не иначе, как сам Дориман даровал вам силы! А за связками последите, не следует их перенапрягать! На ночь пару яичек взбейте с коньячком и медом! Очень рекомендую!

Жрец мрачно уставился на скандирующую толпу, чтобы посланец богов не прочел в его глазах рекомендаций относительно того, куда он может засунуть свои идиотские рецепты. Но устраивать прилюдный скандал, подрывающий авторитет церкви и свой лично, Авандус не решился, зато крепко пообещал себе, что этот идиот, дружок проклятого Дрэя, обжора Форо доживает последний день в качестве жреца-покровителя Мануа.

Как только славословия в честь Доримана в прозе поутихли, Форо, не давая людям опомниться, снова закричал, словно пребывая в религиозном экстазе:

— Воспоем же хвалу Великому!

Массы с горячим энтузиазмом откликнулись на это провокационное предложение подрать глотки еще немного и грянули нескладным, не чета тренированным жрецам, проводившим регулярные спевки на каждом Собрании, но очень дружным и вдохновенным хором:

— Славься владыка….

Дворяне и жрецы снова их поддержали, опасаясь последующих обвинений в вероотступничестве. С чего это толстяк Форо раскомандовался, никто не знал, но раз молчал Авандус, наверное, так и было задумано. Площадь сотряслась от рева тысяч глоток.

"Надеюсь, гимн будет один, — борясь с сильным желанием зажать уши руками, с надеждой подумала Элька. — Больше я не выдержу".

К счастью, гимн, хоть и длинный, куплетов десять не меньше, в концертной программе праздника оказался единственным. Как только отзвучал последний куплет про вечную славу и силу Доримана, жрецы Очищающие, сторожащие драконов, не дожидаясь ничьих распоряжений, видно, план проведения мероприятия был заранее согласован со всеми инстанциями, повернулись к смертникам.

Один из жрецов, чье лицо было скрыто в глубоких тенях капюшона, приблизился к ним и традиционно вопросил в торжественной тишине, в общем-то и не ожидая связного ответа от обычно опоенных коилом смертников и готовясь, как всегда, провозгласить его вместо них:

— Карин и Поль Верне, раскаиваетесь ли вы в неисчислимых грехах своих, душу испятнавших?

— Если есть за нами какой грех, да, мы раскаивается в нем, — вдруг не по уставу ответил Поль со спокойным достоинством. Карин кивнула.

— Жаждете ли очищения? — чуть встревоженно спросил жрец на сей раз не столь напыщенным тоном.

— Помыться не мешало бы, — согласился оборотень и, нарушая торжественность мероприятия, поскреб себя где-то в районе подмышки.

Толпа ахнула, но по ней пронеслись и тихие смешки и восхищенные шепотки. Как мужественно вел себя этот оборотень!

Жрец-допросчик недовольно дернул головой в капюшоне, нервно велел:

— Не кощунствуй! — и торопливо задал последний вопрос:

— Предаете ли себя на справедливый суд Доримана?

— Только на него и уповаем! — радостно воскликнули оборотни, на сей раз строго по правилам игры.

— Пусть же пламя Доримана возьмет ваши тела, но очистит души в горниле своем! — патетично провозгласил довольный жрец и отступил. В чаше на треножнике взметнулся огонь, заплясали язычки пламени.

"Да, не только Лукас знает толк в спецэффектах", — подумала Элька.

Шестеро жрецов Очищающих поднесли свои факелы к чаше и запалили их. Остальные потянулись к паре оборотней с явным намерением развести их по кострам, на каждом из которых легко можно было спалить за раз пяток людей.

— Любимая, верь, мы всегда будет вместе, ничто, даже смерть не разлучит нас! — вскричал Поль, извиваясь в крепких руках Очищающих.

— Я знаю, любимый! — воскликнула Карин со слезами на глазах. — Я верю! Ты обещал!..

Слушая эту любовную лирику, кто-то в толпе всхлипнул по-бабьи, кто-то высморкался иль закашлялся, люди завздыхали: Поди ж ты, оборотни, а как любить умеют!

— Но не пришло еще время нам обращаться в тлен! Дориман! Спаси нас, яви свою силу! — завопил мужчина.

— К тебе чада твои взывают! — поддержала его жена, возводя к небу сияющие глаза. — Не о милости, но о справедливости молим!