Час дракона

– Ты сказал – запасной вариант сработал частично, – воспользовался паузой я. – Нельзя ли поконкретнее? А то мы, покойники, страсть как любопытны!

«Капюшонистый» сделал знак мизинцем в сторону «маски».

– Под землю должен был провалиться не ты один! – холодно пояснил тот. – А как минимум пара десятков ваших чистильщиков. Тогда бы матрас не стали надувать и они бы попросту разбились насмерть. Но когда мы поняли, что в ловушку попадет только полковник Корсаков, – планы изменились. В качестве возмещения морального ущерба шеф решил насладиться твоей смертью, которую я превращу в занимательное, экстравагантное зрелище. Не сомневайся, это мне вполне под силу! Вспомни минувшую весну[35] и осознай, КТО перед тобой!!! – «Маска» медленно закатал рукав. На предплечье у него красовалась раззявленная пасть с аббревиатурой «АО», а над ней – четко вытатуированная буква «Ф».

– Наконец-то встретились! – я порывисто вскочил на ноги. – Экстравагантное зрелище, говоришь?! Ну-ну. Не много ли ты на себя берешь, обезьяна?!

– Не много, – надменно фыркнул Фараон. – Выходи на «ковер», Корсаков. Я буду рвать тебя на куски – медленно, больно и… с огромным удовольствием!

– А без оружия слабо? – я указал на трость.

– Оружия?!

– Ага. Там внутри нечто вроде шпаги… Той самой, которой ты убил Горошко и Тихомирова.

– Догадливый, сукин сын, – ржаво рассмеялся Фараон и положил трость возле «ковра». – Доволен, щенок? Иди сюда. Не бойся «шпаги», а бойся голых рук мастера!

– Знаем мы таких «мастеров», пальцем деланных, – проворчал я, приближаясь к нему, и вдруг осознал – «трико» на мне больше нет! Сняли, гады, пока я валялся без сознания, а потом аккуратно надели обратно нижнее белье, камуфляж и «берцы». Последние даже зашнуровали. «Н-да-а!!! Тот главный, в капюшоне, чересчур много знает! «Трико» – сверхсекретная разработка нелюбинских умельцев. О ней известно лишь очень ограниченному кругу лиц. А следовательно, он…»

В-жи-х-х! – Фараон подцепил ногой трость, подбросил ее в воздух, на лету выдернул пресловутую «шпагу» из деревянного чехла и без задержки полоснул меня острием по глазам. Я присел, пропустив стальную змейку над макушкой, бросился ему в ноги, зацепил за подколенные сгибы, повалил Фараона на пол и попробовал привести болевой прием на коленный сустав. Однако противник легко выскользнул и мощно саданул меня подошвой в голову. Я защитился подставкой плеча, а Фараон кувырнулся в сторону, поднялся (одновременно со мной) и резко ткнул меня «шпагой» в пах. Уведя корпус с линии удара, я ребром ладони рубанул его в переносицу. Фараон пошатнулся и непроизвольно шагнул назад, чем я тут же воспользовался: сорвал дистанцию, ударил подушкой кулака по кистевому суставу правой руки («шпага» упала на пол)… и ступней двинул его в бедро, но не достал – противник проворно отпрыгнул назад. Я рванулся в атаку, но пропустил молниеносный пинок носком кроссовки в живот и, задыхаясь, ушел на дальнюю дистанцию.

– Шустрый, щенок! – прорычал из-под маски Фараон. – Не дал поиграть с собой. Ладно, тогда умри! – Непонятно откуда он извлек боевой нож.

Боковым зрением я заметил, что кресло за «ковром» опустело.

– А шеф-то твой смотался! – злорадно прохрипел я. – Видать, не понравилось ему представление! А может, жареным запахло?

Фараон бросил косой взгляд на пустое кресло и матерно выругался сквозь зубы.

– Сдавайся по-хорошему, мастер хренов, – переведя дыхание, предложил я. – Авось поживешь еще немного…

– Сперва яйца тебе отрежу… вместе с башкой! – выхаркнул он и прыгнул на меня, вертя перед собой острое как бритва лезвие ножа.[36] Отскочив назад и в сторону, я «достал» его «берцой» в пах, но желаемого результата не достиг… (Оказывается, Фараон заблаговременно надел бандаж. – Д.К.) Тем не менее мало ему не показалось. Противник хоть и не скорчился от боли, но наступательные действия прекратил и снова грязно выругался. «Уровень у мерзавца – что надо. Повыше моего. Эх, добраться бы до «шпаги»… Но он грамотно стоит, не пропустит… Ладно, продолжим с Божьей помощью!» Не спуская с Фараона глаз, я приготовился либо победить, либо погибнуть и начал осторожно сближаться с ним. «В ноги бросаться бесполезно, но если удастся поразить коленный сустав…» Неожиданно в зале вспыхнул свет, послышался негромкий хлопок, и в щеку Фараона вонзилась маленькая стрелка с черным оперением. Он содрогнулся, выронил нож, с надсадным хрипом ухватился за горло и начал медленно оседать на пол. «Нервно-паралитический препарат мгновенного действия, знакомая хреновина![37]» – подумал я и спросил вышедшего из-за колонны Середу с пневматическим пистолетом в руке: – Ты как здесь очутился?!

– Потом расскажу, – отмахнулся Игорь. – Лучше объясни, что это за хмырь в маске?

– Фараон, собственной персоной…

– Не может быть!!! – Зеленые глаза хищно вспыхнули, как у кота, увидавшего мышь. – Вот уж повезло так повезло! Я, признаться, и не ожидал…

– Антидот при тебе?! – оборвал я напарника. – Иначе сдохнет без допроса, а начальство нас с тобой…

– Саша, займись клиентом. В темпе! – бросил через плечо полковник.