Час гладиатора

Кентавр вышел на середину ринга, перекинул из руки в руку копье. Оно было на гладком древке, длина – не менее двух метров. «Шансов нет, – понял Максим, – практически это замаскированное убийство, но кому сейчас что докажешь? Единственное, что мне осталось, это достойно умереть».

– Извини, Гладиатор, – пробасил Кентавр, – что дали…

– Можешь не извиняться. Давай, не тяни! – Максим, сморщившись от боли, встал в боевую стойку, прикрыл щитом подбородок.

Он старался отбивать мощные удары копья таким образом, чтобы острие шло под острым углом к плоскости щита. Первые удары ему удавалось отразить успешно, однако один удар он все же пропустил. Острое жало впилось ему в плечо. От удара Максим опрокинулся на пол, но при падении ему удалось сделать кувырок назад и быстро вскочить на ноги. В зале раздались аплодисменты.

Максим посмотрел на свой щит. По всей плоскости шла большая трещина – он раскололся надвое. Кроме того, левая рука висела плетью и уже не могла удерживать щит. Максим снял его и отбросил в сторону. Зал напряженно загудел. В руках у Максима остался только коротенький кинжал.

– Это неправильно, условия боя неравные! – крикнул кто-то из зрителей.

Кентавр нерешительно посмотрел на Самура, который стоял у заградительной сетки и напряженно наблюдал за ходом боя.

– Продолжать бой! – приказал Самур.

Автоматчик, стоявший рядом с ним, вскинул автомат, навел его на Кентавра. Тот повел плечами, сделал копьем «пропеллер», затем, резко перехватив его в две руки, сделал выпад в сторону противника. Максим успел в последний момент отбить кинжалом опасное острие, но Кентавр неожиданно сделал еще шаг вперед и тупым концом копья ударил Максима по голове. Тот упал на пол, кинжал выпал из руки. Через секунду острие копья прижало шею Максима к полу. Зал замер в напряжении.

– Жизнь! – крикнул кто-то из зала. Это решение поддержали остальные. Некоторые зрители встали, стали скандировать: – Жизнь! Жизнь! Жизнь!

Кентавр посмотрел в сторону Самура, который прилип к сетке, судорожно вцепившись в нее руками, взгляд его горел, как у сумасшедшего. Он закричал, перекрывая рев толпы:

– Кентавр, убей его и получишь УДО!

– Что с тобой сегодня, Гладиатор? – Кентавр посмотрел на поверженного противника.

Максим, который уже закрыл глаза в ожидании смертоносного удара, открыл их:

– Мне Самурай перерезал сухожилия на ступнях.

– Сука! – взревел Кентавр. Он выпрямился, взял в правую руку копье и со всей силы метнул его в Самура. – Получай, мразь!

Копье пробило сетку-рабицу и воткнулось в грудь Самура. Тот в ужасе раскрыл рот, глаза его стали вылезать из орбит. Он кулем повис на копье, в предсмертных конвульсиях цепляясь за сетку. Через секунду раздалась автоматная очередь – сраженный Кентавр рухнул на пол. Публика на секунду застыла. Какой-то субтильный мужичонка, хрюкнув от удовольствия, стал щелкать на телефон свисающего у сетки Самура.

Однако выстрелы не закончились. Они слышались отовсюду. В зал вбежали вооруженные люди в черной форме и в шлемофонах.

– Всем оставаться на своих местах, спецназ ФСБ! – громко крикнул крупный мужчина в черном, но без шлемофона.

Мужчины притихли, женщины завизжали. Все выходы из зала блокировали вооруженные спецназовцы.

В зал вбежал Александр Иванович. Он выскочил на арену, подбежал к лежащему на полу Максиму.

– Как ты? – встал на колени, приподнял голову своего бывшего ученика.

– Живой пока, – пересохшими губами прошептал Максим, улыбнувшись, – как вы нашли нас?

– Какая-то женщина сообщила в Управление ФСБ, что тут происходит. А я связался с твоим начальством и поторопил их. Зачем ты согласился на это, Максим?

– «Смерть в бою украшает жизнь Воина».

– Ты плохо усвоил один из главных законов Бусидо: «Сначала выигрывай, а потом сражайся». А ты начал сражаться без шанса на выигрыш.

К ним подбежала Полина Георгиевна:

– Господи, что с ним?!

– Пробито плечо, – ответил за Максима Александр Иванович.

– Надо его ко мне в кабинет, срочно промыть рану и перевязать.

Александр Иванович поднял Максима на руки:

– Куда идти?

Глава 34

День не задался с самого начала. Утром за завтраком плеснул себе на брюки кофе. Наорал на жену, хотя ее вины в этом не было. Повезло, что форма сейчас черно-синего цвета, пятно почти не заметно. Выйдя из квартиры, застрял в лифте, ждал полчаса, пока вызволят.

Придя на работу, Игорь Вениаминович обнаружил, что забыл дома очки. Хорошо, что в рабочем столе завалялись старые, правда, слабые, но читать документы можно.

Перед обедом позвонила любовница. Без предисловия закатила скандал: почему они поедут в Сочи в октябре, а не в сентябре, хотя он ей обещал, что отдыхать на берегу моря они будут в бархатный сезон? Игорь Вениаминович спокойно попытался ей втолковать, что это не от него зависит, что над ним тоже есть начальство. Не мог же он сказать ей, что ему срочно надо «закрыть» опасного свидетеля. Однако любовница его доводы слышать не хотела, психанула и заявила, что в октябре «на юга» он может ездить со своей дебильной женой, а не с ней. Бросила трубку.