Час пони

Здесь наше новое, и единственное в это дежурство пополнение. Странная парочка синтетов — пони модели "Твайликорн" и обычный на вид мальчишка, совсем ребёнок. Они прятались чересчур хорошо, чтобы быть обнаруженными нашими наблюдателями, но всё же недостаточно хорошо, чтобы их не нашли местные. Нашли и устроили охоту. На их счастье, вот эта охота уже попалась в поле зрения одной из автономных камер, искин оценил происходящее и вызвал ближайший из рейдеров по орбите, то есть нас.

Тот ещё был забег, наперегонки со временем, что туда, что обратно.

Нас на рейдере шестеро. Вахта в две головы дежурит третьсуток, потом заступают сменщики. Готовность "ноль" — это когда в любой момент ты срываешься, влетаешь в катер, и в распахнутую скорлупу боевой брони, висящей в трубе десантной катапульты, получаешь пинок от ускорения стартующего дэка, и выслушиваешь, а если повезёт, то и разглядываешь по внутришлемному дисплею вводную информацию. Вот и смотрел, как земляне бодро загоняют эту парочку, пока катер надрывал движки и рвался вниз по кратчайшей траектории. Синтет-аликорн, она могла бы и улететь, но она упорно пыталась тащить мальчишку с собой, а тот был чересчур тяжёл для её антиграва. Охота закончилась предсказуемо, их догнали и поймали в каком-то огороженном дворике, и даже тогда понька не попыталась бросить товарища. Попытка драться... это ещё более предсказуемо — пара игрушек против троих вполне взрослых и здоровых хомо.

Ещё через несколько минут мы поняли, что времени у нас ещё меньше, чем надеялись.

Да, с едой в Гигаполисе сейчас не ахти. Обезумевшие голодные толпы если не сожрали, то разгромили всё, до чего дотянулись, прежде чем из умирающего города начался массовый исход. Мало кого спасший, кстати — не та природа теперь на Земле, чтобы играть в робинзонов. Особенно когда робинзонов миллионы.

Но всё это прошло достаточно быстро, и сообразительность, вкупе с некоторым старанием, вполне позволяют найти здесь что-то долгого хранения, что впопыхах не было замечено толпой. Город всё же огромен, и даже оперативные запасы в его масштабах это очень много. Чтобы выжить — хватит, как, очевидно, хватало той странной парочке.

Этим же охотничкам явно хотелось побаловать себя свежатиной.

Мы были уже почти рядом, но при такой, достаточно высотной городской застройке, катер никак не успевал затормозиться и сесть вовремя. Инерция штука коварная, и антигравы позволяют побороть её лишь ограниченно. Искин-координатор пришёл к тому же выводу одновременно со мной, в шлеме рявкнуло "Шад, приготовиться, десант", ещё через пару минут дэка крутнулся по продольной оси, взбрыкнул по поперечной, и меня выстрелило к поверхности. Удар о воздух, рывок, несмотря на антигравы, выбивающий дух, движки скафа взвыли на форсаже, и погнали меня к земле. В воздухе рядом расплывался туманный веер ионизированного воздуха после залпа турели катера, это значило, что про охотников можно не беспокоиться, но всё равно мы опоздали. Чуть-чуть раньше один из загонщиков деловито перерезал горло поньке и, отмахнувшись, небрежно ткнул тем же ножом кинувшегося на него мальчишку. В шлеме вспыхнули и начали неумолимо уменьшаться два столбика последнего шанса — четыре драгоценные минуты, пока ещё есть более-менее реальная надежда удержать на пороге, и вернуть из клинической смерти. Плюс две минуты когда придется надеяться уже на чудо.

Столбики сократились наполовину, когда скаф крутанулся ещё раз, истошно взревел на торможении, и попытался ещё раз выбить из меня дух, врубившись ногами в бетон. Мелькнула шальная мысль, что движки пойдут под замену после этих скачек. Когда я кинулся к синтетке, обнаружилось что не только движки. Скаф слегка подволакивал ногу — приземление явно убило сустав. Впрочем, чтобы добежать до моей клиентки его хватало, а бегать и воевать с землянами уже не требовалось.

Дальше всё было рутиной, десятки раз отработанной на тренировках. Хромающий бросок, падение на колено рядом с синтеткой, упруго разворачивающаяся скатка стаз-кокона, перекатить подрагивающее в агонии тело, накрыть, включить, ещё один рывок к неподвижно свернувшемуся в клубок мальчишке, повторить.

Только после этого я, наконец, смог подняться и оглядеть место действия. Два кокона, лежащие на земле, подёрнулись чистейшим серебром работающего стазиса, и это крайне контрастировало с остальным двориком. Тот был щедро забрызган неудавшимися гурманами. Пучковое орудие катера отработало на все сто... хотя нет, скорее на девяносто. Один, как раз тот, что занимался забоем, лежал относительно компактной кучкой, и даже пытался шевелиться. Похоже, искин снизил мощность, чтобы не задеть и без того полумёртвых синтетов. Я дважды выстрелил. Конечно, вряд ли этот обрывок человека мог что-то сделать, но всегда лучше перестраховаться.