Чаша богов

После побудки утро напомнило конец света в локальном масштабе. Терялись сумки с припасами, вечером заботливо сложенные у костра, разбирались плащи. Выяснив, что плащ чужой, судорожно бросались искать свой. Седла категорически не желали держаться на спинах, ехидно взирающих на это безобразие, лошадей и падали, чаще всего на ногу. Спокойным в атмосфере всеобщего сумасшествия не остался даже Эльф, выдав пару непечатных фраз, когда особо упрямое седло упало в пятый раз… ему на ногу.

Маре сначала даже не верилось, что они, наконец, все собрали и приготовили, и теперь, сидя в круг костра, чинно завтракают, прикидывая возможные варианты

- В Дорию вам нужно попасть, как можно скорей,- Карм, привычно подпирал спиной ствол столетнего дуба.

- До нее не больше двух недель пути,- невозмутимо напомнил Сирнок, греющий в руках чашку с ароматным взваром.

- Не спорю,- спокойно согласился их таинственный союзник. - Но если идти через Мертвый Лес, то вы обернетесь в три-четыре дня.

Тяжкий стон, вырвавшийся у девушек, привлек внимание остальных.

- Вы чего? - приподнял бровь Ниро.

- Ничего - угрюмо буркнула Мара, уткнувшись в чашку.

- Кстати, Карм,- припомнил Сирнок.- На карте Шинара нет Мертвого леса.

Лукавые искорки, заплясавшие в глазах молодого человека, заставили насторожиться.

- Лес есть,- обволакивающий, бархатный голос внушил еще большие опасения.- Правда войти в него могут только чародейки или при их помощи.

- Карм, золотко, - пропела Мара, чересчур ласковым голосом.- Ты ничего не забыл им рассказать?

Лукавые искорки заплясали еще сильнее.

- Мара, если я что-то и забыл, то вы ведь обязательно просветите их, не правда ли?

Прежде, чем девушка успела возмутиться, ветер подхватил полу плаща и Карм исчез, под возмущенные выражения обеих девушек.

- Ну? - Ниро выжидающе посмотрел на чаровниц. - Что же забыл рассказать нам Карм?

- Мертвый лес, это действительно мертвый лес, - чуть севшим голосом начала объяснять Мара.- Часть Изнанки. Но, если в большинстве своем, Изнанка - это мир разума, то в лес можно войти.

- Вопрос в том, выпустит ли он тебя обратно,- чуть усмехнулась Инайра. - Открыть вход легко, если вы хотите, мы сейчас же сделаем это.

Ребята переглянулись, судя по бледным лицам девушек, идея не являлась самой хорошей.

- В лес можно войти из любого места?- заинтересовался Йорд.

- Да,- Инайра чуть дернула плечиком, точно поражаясь тому, что он раньше этого не понял. - Если с вами есть чародей или чародейка.

Мара же не дожидаясь решения, взлетела в седло.

- Вы едете? - Девушка столь выразительно посмотрела на остальных, что те невольно последовали ее примеру, бурча под нос, что-то нелицеприятное в адрес не желающих ускорить путешествие девушек.

Что-то давило на сознание. Не в силах определить раздражитель, Йорд в очередной раз обернулся. Странное чувство не оставляло его с тех пор, как они покинули стоянку, заставляя раз за разом пытаться свернуть себе шею в поисках скрытой опасности.

- Остроухий, ты чего?

- Нам себя посмотри,- раздраженно буркнул эльф, вглядываясь в причудливую игру теней в придорожных кустах.

- Так что там, а?- заинтересовался Сирнок, давно наблюдающий за нервничающим Йордом. Уж слишком это редкое зрелище - обеспокоенный эльф.

- Еще не уверен, но… Езжайте вперед, я догоню,- в глазах Инайры, начавшей усиленно прислушиваться к разговору, вспыхнули затаенные искорки страха.

- Точно?

Ошарашенный Сирнок стал, неожиданно для себя, свидетелем еще более редкого кадра - Йорд тепло улыбнулся, явно тревожащейся за него Светлой.

- Разве я когда-нибудь, обманывал тебя?- Спросил Йорд, со странной щемящей нежностью, положив руку на нежную девичью щеку. Инайра накрыла ее своей ладонью.

- Ты мне никогда ничего не обещал,- тихо возразила она.- Езжай, но только обязательно возвращайся…

Дождавшись, пока их маленький отряд скроется из виду, Йорд стрелой взлетел на дерево, напугав притаившуюся в кроне белку. Облюбовал ветку поудобнее и стал ждать. Ожидание не затянулось. Пролетающая рядом птичка, любезно предоставила свое сознание в полное его распоряжение.

Погоня представляла собой мощный, хорошо экипированный отряд Серых. Возможно, они смогут уйти или отбиться, вот только уверенности, что отряд единственный у эльфа не было.

Из-под копыт коня брызнули комья мягкой земли, деревья слились в одну сплошную стену. Нельзя обмануть время, но можно постараться… Веселые голоса зазвучали внезапно и очень близко, друзья еще ничего не знали. Маленьким ураганом Йорд вылетел из-за поворота. Бока лошади тяжело вздымались, на губах повисли клочья пены. Веселье слетело, как шелуха, все в миг стали серьезными и максимально собранными.

- Погоня!- Короткое слово спустило тетиву натянутого лука. Лошади полетели, стрелой стараясь обогнать ветер. Сильнее прижимаясь к шеям лошадей, путешественники молчали, чутко прислушиваясь, стремясь выделить из общего шума чужие, несущие угрозу звуки.

- Мара, мы не уйдем,- закричал Сирнок.- Только лошадей загоним.