Чаша богов

Чародейка задумалась: с одной стороны, можно принять бой, но если б этот вариант имел хоть какое-то право на жизнь, Йорд и Сирнок уже предложили бы его. С другой, потеря лошадей подобна смерти… Оставшийся вариант совсем ей не нравился, но альтернатива удручала.

- Ушедший с нами!,- крикнула девушка.- Авось не пропадем!

Мара вскинула руки. Кончики пальцев затянул сумрак, расползаясь по тропе, затягивая ее в серовато-белесую дымку. Терял свои очертания лес. Удлинились тени, сгустился, неизвестно откуда, пришедший мрак. Лошади испуганно заржали, стараясь свернуть с окутанной тьмою тропы. Приблизились звуки погони. Сирнок оглянулся через плечо, сморщившись и резко дернув поводья, направил упирающееся животное вперед. Как только они переступили незримую границу, изменилось все. Легкая вспышка закрыла вход в лес,отрезая их от преследователей. Мара осмотрелась: черная трава, мертвые, лишенные листвы деревья, бьющая по нервам, оглушающая тишина.

- Это и есть Мертвый лес?- отчего-то шепотом спросил Ниро, но эхо подхватило едва слышные звуки и, усилив, разнесло по округе.

- Да,- кивнула Инайра, доставая и потягивая плащ

- И здесь нет ничего живого??- Ниро зябко поежился, передергивая плечами.

- Только эхо,- Мара не хорошо усмехнулась, достав куртку и плащ.

- А, почему тут…

- Так холодно? - раздраженно перебила, изнывающего от любопытства приятеля, Мара. - Не знаю.

Прежде, чем Ниро успел задать очередной вопрос, продолжила,-

- Каждая чародейка приходит сюда один раз в жизни со старшей подругой и наставницей. Нам показывают, как открыть дверь. Но, никто и никогда не проходит в глубь. До нас таких идиотов не было.

Ребята "обрадованные" таким заявлением кисло переглянулись.

- А вы сможете открыть границу снова?- Спросил Сирнок и грязно выругался, когда девушки отрицательно покачали головами.

- Тогда как, во имя Ушедшего, мы покинем лес?!

Мара тяжело вздохнула.

- Лес сам решит, что и как для нас лучше. К тому же, я не думаю, что Карм посоветовал бы нам что-то плохое.

С этим заявлением можно не согласиться, но переубедить Мару не удалось еще никому. Лошади осторожно ступали по пожухлой траве. Как-то сама собой установилась тишина - слишком гнетущая атмосфера в этом необычном месте. Все чаще, в неясной тревоге оглядывался Йорд. Вздрагивали от резких звуков девушки. Не осознанно сжимал ладони на мече Сирнок.

- Все, хватит! - Рявкнула Мара, не выдержав возросшего напряжения.- Привал!

- Ты думаешь, стоит?- Сирнок настороженно оглядел неестественно тихий лес. Девушка тяжело вздохнула, не представляя, как объяснить то о чем догадывалась нутром. Но, под изумленными взглядами остальных, первым с коня спрыгнул Йорд.

- Мара права,- заметил он своим бесстрастным, ничего не выражающим голосом.- Нам нужно отдохнуть. Еще немного и нас съедят наши страхи, ожидания и тревоги.

- Итак, наконец-то привал,- Ниро провозгласил это с такой торжественностью, что на лицах невольно появились улыбки.- На повестку дня выносятся ветки для костра и лапник для сна.

Расседлав лошадей, и, начав потрошить сумки с припасами, девушки отвлеклись, неразумно оставив мужчин бес присмотра.

- Сирнок, стой!!!- Закричала Инайра, обернувшись. Изумленный орк остановился с поднятым для удара топориком.

- Но, почему?- скользнуло в его интонациях явное непонимание.

- Лес не одобрит,- ответила Светлая, чуть наклонив голову на бок, продолжая инспекцию сумок с провизией.

- Но тогда…- ребята растерянно переглянулись, не представляя, как решить обыденные в других местах проблемы с теплом и относительно нормальными постелями.

- Лес все даст,- улыбнулась Инайра, а Йорд в очередной раз поразился, как же тепло становится вокруг от ее улыбки. Мара кивнула в сторону. Две огромные кучи лежали на краю поляны. Ниро присвистнул

- Ничего себе, но как?!

- Магия Мертвого леса.

Ниро проснулся от легкого прикосновения к плечу. Улыбнувшись разбудившему его эльфу, сонно потягиваясь, сел, морально готовясь заступить на вахту. Вокруг ничего не изменилось, все та же звенящая тишина и непроглядный мрак, и невозможно определить, какое сейчас время суток в нормальном мире. Отблески костра принимают причудливые формы, создают неподражаемый в пластике и разнообразии танец серовато- черные тени. Почти неслышный шорох заставил резко встать, судорожно оглядываясь. Привычная тяжесть меча приятно оттянула руку. Легкое покалыванье в кончиках пальцев - пришла призванная подсознанием сила, готовая в момент принять любую форму по желанию своего раба-господина, что бы сокрушить неведомого врага. Последнее время утихомиривать Силу у Ниро получалось все лучше и лучше, позволяя ему немного расслабиться. Еще раз, осмотревшись, маг, не увидел ничего, что могло бы встревожить его… Мощный поток воздуха ударил в грудь. Не успевший среагировать Ниро, отлетел на несколько метров. Старое дерево жалобно застонало, когда парень, ломая ветки и сдирая кору, упал на землю. В том месте, где он врезался в ствол, осталась средних размеров вмятина.