Чаша богов

Тяжелая капля крови упала на землю. Мара открыла глаза и улыбнулась. Сирнок спал, прислонившись плечом к сухому дереву. Свернувшись клубочком, как кошка, спала Инайра, укрытая плащом орка. Почти идиллическая картина, если б не двое перевязанных друзей, чье здоровье внушало не шуточную тревогу. Если для того, чтоб они поправились, нужно кого-то освободить, то пора в путь к зеленому кургану. Мара вышла со стоянки, не обращая внимания ни на капающую из носа кровь, ни на кружащуюся голову,- "привычные последствия посещения Изнанки, скоро сами пройдут". Но, наличие зеленого кургана посреди Мертвого леса, само по себе внушало определенные сомнения. " Да возможно ли это?"

Мара шла, не разбирая дороги, в каком-то подобии забытья. Чем дальше она удалялась от стоянки, тем плотнее становилась сероватая завеса тумана, окружавшая поляну. Он съедал очертания окружающей природы, усиливая нереальность происходящего. Сколько она шла в белесом мареве - час, год или вечность - Мара не знала, да и не имело значения это. Тихое шуршание мертвой пожухлой травы, что нарушало тишину ее бесконечного похода, внезапно сменило тональность. Девушка брела теперь по сочной, молодой траве, неизвестно откуда и как, проросшей по всему холму и подножью. Рассеялся туман, открыв весьма пасторальный пейзаж - холм, покрытый изумрудной зеленью. Легкий ветерок создает подобие морских волн. Всю красоту портят лишь статуи-глыбы, неизвестно зачем поставленные здесь, весьма не умелым скульптором.

Обрадованная девушка ускорила шаг… С противным, обещающим огромные проблемы скрежетом, глыбы треснули, как скорлупа яйца, из которого пришла пора вылупляться. Вот только на свет появились не пушистые цыплята, а уродливые твари. На далеких от совершенства рожах, тем же скульптором-неумехой, изображено и навечно застыло какое-то извращенное удовольствие - желание сеять ужас. Отвращение и бесконечная, словно сама тьма, жестокость. Подобие этих тварей Мара уже видела на барельефах и фресках в заброшенном храме в центре пустыни. Толстые лапы, увенчанные когтями-ножами, тянулись к ней в стремлении превратить в мелкий гуляш. "Они фантомы, всего лишь тени, не могут не быть тенями",- пыталась убедить себя девушка, глубоко в душе понимая, чтоб создать ТАКОЙ фантом, нужно иметь совершенно больное воображение. Но и поверить в то, что они реальны - чудовищно сложно. Щеку обожгло болью. "Тени не могут оставлять следы",- с бешеной скоростью пронеслось в голове. Еще не успев понять до конца собственную мысль, Мара отпрыгнула назад, в спасительную пелену тумана. Вдогонку несся хрюкающий смех тварей. Девушка стояла возле самой кромки, стараясь успокоить сбившиеся дыхание: с самого детства ее учили различать два понятия… Бойцом Мара была, бойцом, но не воином. Чтобы дойти до кургана, придется устроить войну, а значит… Пальцы нащупали фабулу плаща, небрежно сбросив куртку на пожухлую траву. В голову закралась мысль, что тяжелые косы могут помешать, они уже не раз расплетались не вовремя. Мара принялась вытаскивать шпильки; из тех, с которыми она выехала из Цитадели осталась хорошо если четверть. Ничем не удерживаемые косы, упали за спину. Достав из-за голенища нож, девушка взмахнула рукой и… с глухим стуком волосы упали на землю, на глаза навернулись слезы. Грустно улыбнувшись, Мара тряхнула короткими, до плеч волосами и шагнула из тумана… Сделать подсечку… Увернуться… Блокировать удар когтей и атаковать… Выбить искры о бронированную шкуру… и едва успеть вывернуться из смертельных объятий… Снова ударить, метя клинками в шею… Отпрыгнуть и в развороте перерубить шею другой твари, забрызгав траву черной кровью… Острые когти обжигали обнаженные руки, разрезали тонкую ткань жилетки, стремясь добраться до бешено бьющегося сердца. В разорванных мышцах не утихала боль, принявшая сторону противника… десять шагов, отделявших ее от центра кургана казались бесконечными. На шаг вперед приходилось два шага назад. Сантиметр за сантиметром девушка обагряла своей кровью. Глаза застилал туман, вперед она двигалась только на силе воли. Такие легкие в начале сражения клинки, казались выточенными из камня, тянулись к земле, выскальзывая из ослабевших рук. Завеса перед глазами становилась все непрогляднее… ноги подкосились, понеся на встречу земле… " неужели кон…"