Чаша любви

Эльфейм стиснула зубы, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ее губы шевелились, произнося неслышную молитву. Бригид увидела, как в воздухе вокруг них замерцала сила Эпоны. Волосы подруги поднялись, развеваясь на почти невидимом энергетическом ветру, который с отчетливым потрескиванием овевал ее. Руку Бригид покалывало от прикосновения Богини.

 – Эль, – снова позвала кентаврийка, на этот раз неуверенно.

Та вздохнула и открыла глаза. Бригид увидела, что темная тень из них исчезла.

 – Оно начинает шевелиться, – объяснила она, прежде чем охотница решилась спросить сама. – Особенно если я на что-то сержусь или чувствую отчаяние. Безумие всегда во мне, тихо прячется, ждет. Его сдерживает только любовь, истина и могущественное прикосновение Эпоны.

 – Вера и преданность, – шепотом проговорила Бригид девиз клана Маккаллан.

 – Вера и преданность, – отозвалась Эльфейм.

Кентаврийка хотела спросить ее кое о чем и как раз пыталась подобрать правильные слова, когда внимание обеих привлек всадник, скачущий по плато. Вокруг кипела работа, было шумно, но что-то в этом человеке заставило их обратить на него внимание. Он остановился возле Кухулина и что-то прокричал, но Бригид не могла разобрать слов.

 – Идем вместе, – сказала Эльфейм, не дожидаясь, пока брат поднимет руку, чтобы подозвать сестру к себе.

Ее сильные лошадиные ноги были такими быстрыми, что Бригид пришлось приложить все силы, чтобы не отстать. Когда они примчались к Кухулину, он уже сидел в седле.

Воин кивнул в сторону замка и сказал:

 – Только что с равнины прибыла кентаврийка. У нее срочное сообщение для Бригид.

Не сговариваясь, Эльфейм, Бригид, Лохлан и Кухулин бросились к крепости.

 – Она ждет в главном внутреннем дворе, – крикнул сторож, когда они вбежали в ворота.

Сердце Бригид замерло, она замедлила шаг. Кентаврийка стояла к ним спиной, словно с упоением любовалась фонтаном со статуей прародительницы клана Маккаллан. Охотница удивилась, когда услышала, что ее соплеменница едва дышит. Удивление перешло в изумление и даже испуг, когда Бригид поняла, что шкура кентаврийки покрыта хлопьями белой пены, а ее тело сотрясает дрожь.

«Неслыханно, чтобы кто-то из нас выказывал такие очевидные признаки усталости. Чтобы довести себя до такого состояния, нужно мчаться много дней без остановки».

Тут обитательница равнин повернулась, и у Бригид перехватило дыхание.

 – Найэм! – воскликнула она и поспешила к сестре, которая сделала шаг вперед, споткнулась и почти упала ей на руки. – Что случилось?

 – Хвала Эпоне, ты здесь, – сказала та, жадно хватая воздух. – Мама!.. Она умерла.

Слова сестры разорвались в мозгу Бригид. Она почувствовала, что трясет головой, словно не может осознать сказанное.

 – Помогите отнести ее в Большой зал. – Голос Эльфейм прорвался сквозь гул, царящий в голове Бригид, ошеломленной тем, что она услышала.

Охотница внезапно поняла, что Найэм больше не лежала на ее руках. Сестру то ли несли, то ли вели в Большой зал несколько мужчин из клана Маккаллан. Им помогали Эльфейм и ее супруг. Бригид стояла и смотрела им вслед, не в силах пошевелиться.

Сильная теплая рука подхватила ее под локоть, и охотница поняла, что рядом с ней оказался Кухулин.

 – Не забывай дышать, – сказал он.

Кентаврийка взахлеб втянула в себя воздух, словно тонула, моргнула и сумела сосредоточиться на его бирюзовых глазах.

 – Побудь со мной, – попросила она.

 – Я никуда и не собираюсь, все время буду рядом.

Он повел кентаврийку в зал. Бригид споткнулась, но воин удержал ее. От прикосновения Ку она ощутила тепло золотого света, который витал вокруг, впитывался в нее, окружал силой.

Они вошли в Большой зал и торопливо направились к длинной низкой скамье, сделанной специально для кентавров, на которой лежала обессиленная Найэм. Винни выбежала из кухни и передала Эльфейм тяжелый бурдюк. Предводительница клана откупорила его и поднесла к губам Найэм, поскольку трясущиеся руки кентаврийки не могли удержать хоть что-то.

 – Попей, не спеши. Сначала воды, потом мы дадим тебе вина и что-нибудь поесть, – сказала Эльфейм тихим успокаивающим голосом.

Пока кентаврийка пила, старшая сестра Кухулина обернулась и взглянула на какого-то члена клана, уставившегося на них.

 – Приведи мою мать, – велела она, посмотрела на другого и добавила: – Принеси полотенца и одеяла. Побольше!

Бригид опустилась на колени около сестры и почувствовала, как ее охватывает паника. От взмыленной Найэм поднимался пар. Она дрожала и конвульсивно подергивалась. Ее тело было скользким и неестественно красным. Светлые волосы потемнели от пота и прилипли к изящной голове. Она мчалась сюда изо всех сил, не обращая внимания на огромную усталость.

Внезапно Найэм оттолкнула от себя бурдюк с водой, поперхнулась и закашлялась. Бригид убрала влажные волосы с лица сестры.

 – Ш-ш-ш, ты уже здесь. Попробуй успокоиться, остудить внутренний жар, – приговаривала охотница.

 – Нет! Бригид, выслушай меня! – Найэм схватила ее за руку, и Бригид чуть не вскрикнула, ощутив раскаленную кожу сестры.

 – Позже, когда ты отдохнешь.

 – Нет, сейчас! – отчаянно выговорила та и зашлась в сильном приступе кашля.