Чаша огня

За столом сидели двое мужчин. Привыкнув к яркому свету, я смог рассмотреть их лучше. Тот, что сидел лицом к входной двери, был довольно крупным и судя по всему высоким человеком. Пожалуй, его даже можно было бы назвать красивым, если бы не тонкогубый рот, придававший ему сходство с капризной женщиной, и слегка одутловатое лицо. Интуитивно я понял, что это и есть Эвид. Самодовольное выражение, сквозившее в его голубоватых глазах еще секунду назад, сменилось детской растерянностью при нашем появлении. Он даже слегка привстал нам навстречу, приоткрыв от удивления рот. Именно в этот момент, сидевший до этого к нам спиной, второй человек обернулся, и я увидел его желтушное, лишенное всякой мимики лицо. На вид он был довольно стар: седые редкие волосы, глубокие складки около бескровного рта, и почти бесцветные рыбьи глаза, плававшие во вздувшихся мешках век. Сейчас эти глаза остановились на мне с враждебной настороженностью… Какое странное и отталкивающее лицо! Никогда раньше на Земле я не видел таких лиц.

— Кто этот человек? Как он здесь оказался? — громко воскликнул Эвид, обращаясь к Илви, и в голосе его прозвучали властные нотки.

Его тон так же неприятно удивил меня. От чего это он так испугался? Что здесь, черт возьми, происходит?! Но Илви, казалось, не обратила никакого внимания на тон Эвида. Только холодно усмехнулась в ответ:

— Я вижу ты не рад нашему гостю? А Эвид? Мне казалось, что его появление должно обрадовать тебя.

Эвид промолчал, пристально посмотрев на Илви. А в глазах человека с желтым лицом промелькнула неприязнь.

— Мое имя Максим Новак, — выступил я вперед, решив действовать сам. Какими бы странными мне не казались их отношения, но затягивать и дальше объяснение не имело никакого смысла. — Я прилетел с Земли несколько часов назад.

— С Земли? — казалось, Эвид споткнулся на этом слове. Быстро взглянул на седовласого. Тот как-то странно сжался и склонился над столом, словно защищаясь от этого слова. Его лицо стало еще больше похоже на безжизненную маску.

— Так значит, вы прилетели с Земли? — выпрямился Эвид. — И где же ваш корабль? Почему мы не слышали его посадки?

Его скользкий взгляд останавливался то на мне, то переходил на Илви. У него был какой-то странный выговор. Некоторых слов я даже не понимал, словно он говорил на каком-то давно забытом языке. Наконец, он выдавил из себя улыбку.

— Ваша экспедиция намерена исследовать эту планету?

— Дело в том, что никакой экспедиции нет…

— Как? — искренне удивился Эвид и взглянул на седого. Мне показалось, что он почувствовал себя увереннее после моих слов. — Но ваш корабль…

— Он погиб при подлете к этой системе… вероятнее всего сгорел в недрах солнца. Произошла авария.

— Так… — протянул Эвид и откинулся в кресле, сложив сцепленные пальцы на груди. — Значит, произошла катастрофа? И давно вы с Земли?

— Мы вылетели восьмого сентября этого года и взяли курс на колонию СНР-646/12 в системе Омикрон Кита. У «точки выхода» прямо по курсу обнаружили темное облако. Сведений о нем в программе полета не было, и мы решились на разгон. Скоро выяснилось, что облако перемещается относительно оси полета и имеет составляющую гравитационной напряженности значительно больше, чем должно было быть у обычного пылевого облака. Это свидетельствовало о наличии внутри облака «блуждающей» звезды или черной дыры. К сожалению, мы поняли это слишком поздно, и попали в метеоритное облако на окраине системы Красного солнца. Корабль получил серьезные повреждения. Со мной на борту находились еще два человека — штурман и пилот… Они погибли.

Эвид слушал, молча, не глядя на меня. Мне даже показалось, что мой рассказ ему не интересен.

— У меня не было никакой надежды на спасение, — продолжал я, — но теперь я рад, что встретил здесь вас. Ведь ваша экспедиция поможет мне вернуться на Землю? Вы сообщите обо мне?

Эвид поднял на меня глаза, сказал рассеянно:

— Да, безусловно… Конечно мы сделаем все возможное… — Он покосился в сторону Илви.

— А как вам удалось спастись в той катастрофе? — неожиданно спросил седовласый незнакомец, и остановил на мне свой рыбий взор. Голос у него был неприятный, слегка дребезжащий. Мне показалось, что именно он задает здесь тон, а не этот Эвид, которого Илви представила, как руководителя экспедиции.

— Я спасся на плайере, но в нижних слоях атмосферы сработала система аварийной отстыковки кабины, и меня катапультировало. Так что я остался без связи и всякой надежды на спасение.

На бескровных губах пожилого промелькнула слабая улыбка, совершенно не вязавшаяся с его, словно вырезанным из дерева, лицом. С видом самодовольного спокойствия он откинулся в своем кресле и бросил короткий взгляд в сторону Эвида. Тот задумчиво посмотрел на меня, ковыряя пальцем поверхность стола.

— А что это за колония СНР-646/12? Разве на Омикрон Кита есть земные поселения?

— Уже около двадцати лет! Там идет активная разработка полезных ископаемых, и строительство планетарных станций… Вы об этом не знаете?

Эвид не ответил, только как-то странно посмотрел на меня.