Чаша огня

Снаружи все пространство вокруг заполнял дрожащий красный туман… Хотя скорее это был не туман, а что-то на вроде зыбкого марева, какое встает в знойный полдень над горизонтом. Но на поверхности было совсем не жарко. Толстые пласты низких черных облаков нависали над равниной, грозя в любую минуту рухнуть в черную болотную грязь. Алый шар солнца плавал между ними почти над самым горизонтом, подсвечивая облака снизу и окрашивая их кроваво-красным цветом. Едва уловимый ветерок принес с болота смрадные волны испарений, и я едва не задохнулся, прикрыв рукой лицо.

Домиков в лагере оказалось восемь. Приземистые и темные, они прижались к земле, словно придавленные этим мрачным небом. И нигде не было видно ни одной живой души! Не было здесь ни научного оборудования, ни транспортных средств, и самое главное — я не увидел нигде на обозримом пространстве их корабля. Посмотрел на Илви. Лицо и волосы ее приобрели сейчас яркий медный оттенок, а в глазах полыхал недобрый красный огонь. В домике при земном освещении она казалась более близкой и женственной. В лучах же красной зари лицо ее обрело сатанинскую красоту.

Открыв входную дверь, я вошел внутрь домика Эвида. Воздушный поток биологической экранировки ударил в лицо, сбивая дыхание, но Илви уже плотно затворила за собой дверь и остановилась в двух шагах позади меня. За столом посреди комнаты на прежнем месте сидел Эвид, справа от него в надувном кресле примостился Хаим Вилен. Его желтое одеревеневшее лицо по-прежнему ничего не выражало, только в глазах стояла скука и безразличие. Кроме них в помещении был еще один человек — женщина средних лет одетая в светлый комбинезон с нашивками медицинского работника. Она расположилась в одном из кресел, стоявшем около металлического шкафа по левой стене. Мое появление вызвало на ее тонких губах рассеянную улыбку, показавшуюся мне немного глуповатой и неестественной. Ее серые глаза были широко раскрыты и, не моргая, смотрели на меня с выражением детской непосредственности и доверчивости. Тем не менее, во всем ее облике было что-то несуразное и даже комическое, словно она играла какую-то роль в театральной постановке.

— Доброе утро! — поприветствовал всех я и встретился взглядом с Эвидом, но он почему-то сразу отвел глаза в сторону. А вот Вилен, напротив, на мое приветствие охотно ответил кивком головы.

Я снова взглянул на Эвида. Он задумчиво постучал кончиками пальцев по крышке стола.

— Вчера вы сказали нам, что ваш корабль разбился, а вы чудом спаслись и сели на этой планете… на спасательном шатле, насколько я понял. Тогда видимо у вас имеется достаточно мощная радиостанция для связи с Землей? — его скользкий взгляд на мгновение остановился на мне.

— Я уже говорил вам вчера, что во время посадки в нижних слоях атмосферы произошла какая-то неполадка в системе управления плайером, и меня автоматически катапультировало. Рация осталась в посадочном модуле.

— Хорошо, хорошо! — он поспешно поднял руку. — Но, может быть, кому-то из ваших товарищей удалось спастись?

В его голосе я уловил скрытое опасение.

— Нет, они все погибли. Я в этом уверен.

Женщина в одежде врача покосилась на меня и сочувственно улыбнулась. Вдруг сказала, ни к кому не обращаясь:

— Я тоже очень переживала, когда погибли все мои родственники…

Даже Эвид удивленно воззрился на нее, но она лишь смущенно улыбнулась и захлопала глазами, став еще больше похожей на невинного ребенка. Вилен сокрушенно покачал квадратной головой и развалился в кресле, широко расставив ноги и сцепив на груди короткие толстые пальцы. Теперь мне все больше казалось, что передо мной разыгрывается какой-то странный спектакль.

— Вчера вы упомянули о якобы существующем земном поселении в системе Омикрон Кита, — снова заговорил Эвид. — А затем выяснилось, что сами вы стартовали с Земли на своем корабле в шестьсот семьдесят первом году Мирового Воссоединения… Это верно?

Я покосился на Илви, но она отвела взгляд в сторону. Когда она успела передать ему наш разговор?

— Да, все правильно.

— Но как такое может быть? — в голосе Эвида послышалось заметное напряжение. — У вас есть доказательства вашей правоты?

— Свои предположения относительно возможных причин случившегося я уже высказал… Думаю, они вам известны. А доказательства… Главным доказательством является мое присутствие здесь, среди вас!

— Но…