Чаша огня

— Вернемся к исчезнувшей девушке, — предложил я. — Как складывались события после ее исчезновения?

— Прошел еще один день, но Дивия снова не появилась в институте. Тогда все забеспокоились всерьез о ее судьбе. Преподаватели подняли на ноги весь сектор самоуправления, и мы стали выяснять, где девушка. Почти сразу же сообщили в Горноспасательную Службу.

— А почему обратились именно туда, а не в Совет Охранных Систем? Ты упомянул о какой-то связи с горами?

— Понимаешь, Максим. Дивия очень увлекалась стартингом. Она даже была одно время чемпионкой института на своем потоке.

— Стартинг — это восхождение на горы при помощи костюма, создающего момент антигравитации? — уточнил я.

— Все верно, — подтвердил Антон. — Небольшой антигравитатор крепится за спиной спортсмена, и тот, время, от времени нажимая на пусковой рычаг, активизирует слабое поле, которое позволяет ему подпрыгивать на определенную высоту. Вся сложность здесь заключается в том, чтобы вовремя зацепиться за скальную стену и удержать равновесие на небольших выступах скалы, пока ищешь новую площадку для прыжка. А представляешь себе, если стартингист плохо рассчитает свои силы или промахнется мимо? Ведь никаких страхующих средств у него нет! Так вот, Дивия Рана достигла в этом виде спорта высокого мастерства.

Из его слов я понял, что сам он вряд ли когда-нибудь увлекся бы подобным спортом. Впрочем, если честно, то и я не стал бы рисковать своей жизнью зазря.

— Но почему вы решили, что девушка отправилась именно в горы? — снова спросил я.

— Идея принадлежала не мне, — сказал Куртис. — Ну, посуди сам. Нам пришлось осмотреть ее комнату. Все вещи были на месте, кроме снаряжения для стартинга и теплого горного костюма. Логичнее всего было предположить, что девушка направилась именно в горы. Разве не так?

— Пожалуй, ты прав, — согласился я. — Но тогда почему она сделала это втайне от всех? Не оставила даже записки. Ведь у вас наверняка проходили какие-то официальные соревнования по этому виду спорта? Зачем Дивии Рана потребовалась вся эта секретность?

— Сам не понимаю! — пожал плечами Антон. — Официальные правила строго лимитируют высоту подъема и запрещают восхождение без присутствия трех-четырех инструкторов-спасателей. Дивия всегда соблюдала эти требования и, по-моему, никогда не отважилась бы их нарушить, но ее исчезновение… Я просто теряюсь в догадках!

— Хорошо, — сказал я. — Значит, вы сообщили о случившемся в Горноспасательную Службу и высказали свое предположение насчет возможного похода девушки в горы? Так?

— Да.

— Они провели поиск?

— Конечно! Два дня. Совершали облет близлежащего массива на гравипланах, и обследовали всю прилегающую территорию.

— И безрезультатно?

Антон пожал плечами с таким видом, словно результаты поиска целиком зависели от него.

— У тебя есть карта этого района?

— Есть.

Антон встал и, порывшись на полке с кассетами, достал одну из них, вставил ее в голографон. Через секунду в воздухе, прямо над столом, спроецировалось, фокусируясь, изображение. Несколько минут я изучал местность, потом спросил:

— Сколько времени нужно, чтобы добраться от института до гор на магниторе?

— Смотря, в какую точку гор? — Антон, прищурившись, рассматривал цветной эллипсоид. Склоны гор покрывали его барашками крупной ряби.

— Ты говорил, что Дивия добилась больших успехов в стартинге? — вслух рассуждал я. — На мой взгляд, такая девушка вряд ли пойдет по легким маршрутам. Скорее всего, она станет искать наиболее трудные пути восхождения. Согласен? Какой из склонов на этом отрезке гор обладает самой трудной проходимостью?

— Насколько я в этом разбираюсь, вот этот, к северо-западу от института, — сказал Антон, показывая на карте небольшой участок гор. — Это так называемое Монастырское ущелье. Когда-то давно здесь располагался монастырь: то ли буддийский, то ли посвященный какой-то другой религии, точно не знаю.

Я мысленно очертил на карте указанный Антоном участок, сравнил данные с координатной сеткой.

— Получается квадрат 7Р-4. А где вел поиски спасательный отряд?

— Восточнее, — показал Антон, — вот здесь, у южных отрогов, в квадратах 5Х-4, 6В-8 и 6С-5.

— Ага! — воскликнул я. — Значит, спасатели искали Дивию в направлении жилого поселка, в более населенной части гор? Разумеется, соревнования по стартингу в вашем институте проводились тоже в этом районе?

Антон утвердительно кивнул, но тут же с сомнением спросил:

— А если она все же отправилась именно туда? А, Максим? Просто ее не смогли найти?

Он с надеждой посмотрел на меня.

— Дружище! Ты делаешь ту же ошибку, что и спасатели. Посуди сам. Интересно ли было такой девушке, как Дивия, ехать в давно изученный район, с хоженными-перехожен-ными маршрутами? Нет, я почти уверен, что она отправилась именно в эту часть гор — малонаселенную и изученную… если, конечно, девушка действительно ушла в горы.

— Ты думаешь, возможны и другие варианты? — насторожился Куртис.