Чаша огня

Несколько минут я вглядывался в лицо невысокой, скромной на вид, девушки в спортивном костюме. В чистых серых глазах ее, в улыбке, едва тронувшей губы, застыло мечтательное выражение. В ее облике отчетливо проглядывали черты южных женщин, некогда заселявших этот полуостров и славившихся своей необычайной красотой.

— Ты остановишься у меня или в гостевом корпусе? — спросил Антон, заглядывая через мое плечо на снимок.

— Если ты не против, то у тебя.

— О чем речь, старик?! Располагайся, как дома.

— Пока что я хочу немного прогуляться по свежему воздуху, — улыбнулся я. — Да, еще одно, Антон! У вас в визиотеке найдутся кассеты с информационными сообщениями месячной давности?

— Тебя интересуют сообщения общеземной информационной сети или же местные каналы ВОПИ?

— Местные каналы.

— Конечно, найдутся!

— Тогда захвати информационный бюллетень за три прошедших месяца.

— Хорошо. Но зачем это тебе? — удивился Антон.

— Ничего не спрашивай у меня сейчас. В моей голове все так шатко, что любой лишний вопрос может только навредить делу.

— Тогда до вечера? — Антон протянул мне руку.

— До вечера.

Мы простились с ним. Он отправился по своим делам, а я по визиофону связался с Горноспасательной Службой и попросил их направить людей в район Монастырского ущелья, чтобы поискать там исчезнувшую девушку. Заодно я хотел узнать у начальника ГСС, почему они до этого вели поиски у южных отрогов, но Виджаядева не оказалось на месте, и мне ничего не оставалось, как попросить дежурного связаться с ним по рации и сообщить о моей просьбе. Затем я вызвал Центр регистрации жилых помещений и попросил молоденькую девушку-диспетчера помочь мне отыскать студентку второго потока Дивию Рана, которая могла в период с двадцать шестого по тридцатое августа поселиться в одном из секторов жилых зон Трудового Братства. Мне необходимы были сведения о ее местонахождении на данный момент.

Немного озадаченная моей просьбой, девушка-диспетчер растерянно улыбнулась: слишком неточные сведения я сообщил ей. Какой именно сектор, и какой жилой зоны меня интересует? Этого я не знал. Тогда СРЖЗ придется проверять сектора всех жилых зон, а их насчитывается более восьмисот — долгая и кропотливая работа! Что делать? Ничего другого я сообщить ей не мог, но эти сведения мне были очень необходимы.

Диспетчер снова растерянно улыбнулась, но твердо пообещала помочь мне. Я заранее поблагодарил ее и попросил передать все данные по коду визиофона Антона Куртиса.

«Если эта девушка действительно почему-то решила переменить место жительства, — рассуждал я, — то, так или иначе, она будет выбирать себе новое жилье через Службу распределения, где ведется учет всех свободных жилых помещений на Земле. Ведь люди в Трудовом Братстве часто переезжают с места на место и без подобного учета никак не обойтись».

Я все еще надеялся, что Дивия Рана по каким-то причинам просто решила в корне изменить свою судьбу. Конечно, никто и никогда не станет делать этого в ущерб другим, но иногда бывают ситуации, когда в первые минуты душевного волнения забываешь о том, что окружающие тебя люди сопереживают происходящее вместе с тобой, и ты невольно причиняешь им душевную боль и страдания своими необдуманными поступками. Как бы то ни было, я должен был про-верить и эту версию.

Включив запоминающее устройство визиофона, я покинул институт, и направился на транспортную станцию, которая располагалась совсем недалеко от поселка геофизиков.

* * *

Дорога к станции шла через обширные фруктовые сады, переживавшие пору буйного цветения. Деревья стояли обсыпанные крупными розоватыми цветками, которые источали сладкий манящий аромат. Облетевшие уже лепестки покрывали траву, и было очень приятно и радостно идти по этому необычайному цветочному ковру.

Вскоре дорога начала постепенно подниматься на горбатый холм, густо поросший высокотравьем. Деревья начали мало-помалу редеть, уступая место обширному лугу, зеленевшему сочной травой. Она росла вперемешку с незатейливыми полевыми цветами, колыхавшими на ветру свои белые зонтики, которые привлекали тысячи насекомых. Пройдя еще с десяток шагов, уже на самом взгорке, я заметил небольшое стадо каких-то животных: не то овец, не то коз.

Домашние животные, выращивавшиеся людьми в прежние века ради получения мяса и молока, уже давно не разводились на Земле. Теперь у нас появилась возможность легко и быстро производить высококачественные искусственные белки, решившие проблему нехватки продовольствия и оставившие далеко позади трудности его производства. К тому же на службе у человечества была неиссякаемая кладовая мирового океана, никогда ранее по-настоящему не использовавшаяся и не исследовавшаяся. Тысячи морских ферм и подводных фабрик ежечасно давали людям богатые витаминами и ферментами морские деликатесы, которые так же перерабатывались для получения дешевого белка.